ID3 ~PRIV XMP
USLT eng W h e n I g o t m y t h i r d p a i r o f b i n o c u l a r s , Z e i s s 1 0 x 4 0 s , i n 1 9 8 8 , t h e y w e r e e v e r y b i t a s w o n d e r f u l a s I t h o u g h t t h e y d b e . E v e r y t h i n g s e e m e d m o r e b e a u t i f u l t h r o u g h t h e m . I s t a r t e d a Z e i s s l i s t , m a r k i n g o f f e v e r y s p e c i e s I s a w t h r o u g h t h e m w i t h a Z . I r e a c h e d m y m o s t y e a r n e d - f o r b i r d i n g m i l e s t o n e s w i t h t h e m , r e a c h i n g b o t h 5 0 0 a n d 6 0 0 o n m y N o r t h A m e r i c a n l i f e l i s t a n d 1 0 0 0 o n m y w o r l d l i f e l i s t t h r o u g h t h e m . I t h o u g h t t h e y d b e m y l a s t p a i r o f b i n o c u l a r s f o r t h e r e s t o f m y l i f e . A n d t h e y w o u l d h a v e b e e n , e x c e p t f o r a s t r a n g e d e v e l o p m e n t i n 2 0 0 5 t h a t c h a n g e d m y r e l a t i o n s h i p w i t h o p t i c s f o r e v e r .
T h a t y e a r , I g o t a f u l l - t i m e j o b w r i t i n g a b l o g f o r a l o c a l o p t i c s r e t a i l e r . I m o s t l y w r o t e p o s t s a b o u t m y f u n b i r d i n g e x p e r i e n c e s , p r o f i l e s o f b i r d s , a n d u p d a t e s o n i m p o r t a n t c o n s e r v a t i o n i s s u e s , b u t I f o u n d m y s e l f e v a l u a t i n g b i n o c u l a r s , t o o . M y e y e s a r e n t a s d i s c e r n i n g a s s o m e p e o p l e s , b u t w h i l e m a k i n g d i r e c t c o m p a r i s o n s b e t w e e n d o z e n s o f b i n o c u l a r s , I c o u l d n t h e l p b u t s t a r t r e c o g n i z i n g a n d b e i n g a b l e t o e v a l u a t e i m p o r t a n t f e a t u r e s s u c h a s f i e l d o f v i e w , d e p t h o f f i e l d , c l a r i t y , c l o s e f o c u s , e a s e o f f o c u s , a n d l i g h t t r a n s m i s s i o n . S o m e o f m y f r i e n d s c o u l d s e e c o l o r s h i f t s w i t h o n e b r a n d o r a n o t h e r t h a t I c o u l d n t d i s c e r n a t a l l , a n d s o m e d i d n ' t u n d e r s t a n d t h e w e i r d d i z z y f e e l i n g I g o t w h e n p a n n i n g w i t h s o m e m o d e l s , b u t I b e c a m e f a i r l y p r o f i c i e n t a t j u d g i n g a l o t o f t h i n g s .
L o o k i n g t h r o u g h m o d e l a f t e r m o d e l o f b i n o c u l a r s , i t s e e m e d l i k e t h e b e s t p r e m i u m b i n o c u l a r s w e r e f a i r l y e v e n o v e r a l l , o n e m o d e l o u t s t r i p p i n g a n o t h e r i n o n e v i s u a l a r e n a b u t n o t i n o t h e r s , a n d t h e f i e r c e c o m p e t i t i o n s e e m e d t o b e r a i s i n g t h e q u a l i t y o f a l l m o d e l s . T h o s e t w o y e a r s c a u s e d a s e a c h a n g e i n m y a t t i t u d e t o w a r d o p t i c s . F o r t h e f i r s t t i m e , I r e a l i z e d t h a t t h e r e r e a l l y i s n o b e s t b i n o c u l a r t h e r e a r e t o o m a n y v a r i a b l e s , s o m e o f w h i c h a r e a t c r o s s - p u r p o s e s . T h e b a l a n c i n g o f t h e s e v a r i a b l e s t o s e l e c t a p a i r i s a p e r s o n a l d e c i s i o n , a n d i n v i r t u a l l y a l l c a s e s , e v e n t h e n t h e r e i s v i r t u a l l y a l w a y s m o r e t h a n o n e b e s t c h o i c e . I n D e c e m b e r 2 0 1 2 , j u s t i n t i m e f o r m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r , o n e o f m y t r e a s u r e d f r i e n d s g a v e m e h i s u s e d p a i r o f 8 x 3 2 Z e i s s V i c t o r y F L s , w h i c h h a v e g r e a t o p t i c s a n d a r e w o n d e r f u l l y s m a l l a n d l i g h t f o r w e a r i n g a r o u n d m y n e c k w i t h m y c a m e r a . I b r o u g h t t h e m e v e r y w h e r e , a n d t h e y v e b e e n p r e t t y m u c h i d e a l . I s a w a l m o s t e v e r y o n e o f t h e 5 9 3 " c o u n t a b l e " s p e c i e s o n m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r t h r o u g h t h e m .
T h e n l a s t f a l l o n e o f m y f r i e n d s a n d I a t t e n d e d a t t h e M o n t e r e y B i r d i n g F e s t i v a l i n C a l i f o r n i a . T h e d a y b e f o r e o u r f i e l d t r i p t o B i g S u r t o s e e C a l i f o r n i a C o n d o r s a t r i p w h e r e s p o t t i n g s c o p e s w o u l d h a v e b e e n u n w i e l d y I s t a r t e d w o r r y i n g a b o u t g e t t i n g g o o d l o o k s i f t h e c o n d o r s w e r e f l y i n g a s h i g h a s t h e o n e s I d s e e n i n t h e G r a n d C a n y o n i n 2 0 1 1 . S o o n a n i m p u l s e I b o u g h t a 1 0 - p o w e r p a i r o f t h e n e w Z e i s s T e r r a s f r o m o n e o f t h e f e s t i v a l v e n d o r s . I r o n i c a l l y , t h e c o n d o r s w e r e m o s t l y p e r c h e d o r f l y i n g s o c l o s e t h a t e v e n 6 p o w e r b i n s w o u l d h a v e g i v e n s p e c t a c u l a r v i e w s . B u t a s i t t u r n s o u t , I p r e f e r 1 0 - p o w e r g l a s s e s f o r m o s t b i r d i n g . T h e o n l y t i m e I w i s h e d I h a d n ' t b r o u g h t t h e m w a s o n a b o a t t r i p t o S a n t a C r u z I s l a n d . T h e h i g h e r m a g n i f i c a t i o n m a d e t h e m h a r d e r t o h o l d s t e a d y o n t h e b o a t , a n d t h e s m a l l e r f i e l d o f v i e w m a d e i t e v e n h a r d e r t o g e t t h e m o n b i r d s .
S o n o w I h a v e m y n i c e w o n d e r f u l l y p o r t a b l e 8 x Z e i s s V i c t o r y F L s a n d m y b u l k i e r b u t h i g h e r - p o w e r e d 1 0 x Z e i s s T e r r a s . M y s o n h a s m y o l d N i k o n P r e m i e r s , a n d I k e e p m y L e u p o l d s a n d a p a i r o f 6 x V o r t e x b i n o c u l a r s b y w i n d o w s d o w n s t a i r s . I f i n d m y s e l f g r a b b i n g w h i c h e v e r p a i r i s c l o s e s t w h e n l o o k i n g a t b a c k y a r d b i r d s . I u s u a l l y t a k e m y 8 x Z e i s s e s w h e n I h e a d o u t f o r a d a y o f b i r d i n g , b u t s o m e t i m e s t a k e t h e 1 0 x o n e s i n s t e a d . E v e r s i n c e w o r k i n g f o r t h a t o p t i c s r e t a i l e r , I v e n o t f e l t t h e k i n d o f m o n o g a m o u s l o v e f o r m y b i n o c u l a r s t h a t I f e l t f o r m y v e r y f i r s t p a i r m y B u s h n e l l I n s t a - F o c u s e s n o r f o r m y b e l o v e d Z e i s s D i a l y t s . I t w a s s a d a n d d i s i l l u s i o n i n g t o r e a l i z e t h a t a s u s e f u l a s b i n o c u l a r s a r e , t h e b o t t o m l i n e i s t h a t t h e y r e c o m m o d i t i e s .
B u t s o m e t h i n g h a p p e n e d t h i s J u n e t h a t w a s a g a m e c h a n g e r , a n d I s u d d e n l y f o u n d m y s e l f i n l o v e w i t h a p a i r o f b i n o c u l a r s o n c e a g a i n . B u t t h a t s a s t o r y f o r t o m o r r o w .
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