ID3 oPRIV XMP
USLT L eng B a c k i n 2 0 0 5 , w h e n I w a s w o r k i n g f o r a n o p t i c s r e t a i l e r , I s t a r t e d g e t t i n g e m a i l s f r o m s o l d i e r s a n d c o n t r a c t o r s s e r v i n g i n t h e M i d d l e E a s t , a s k i n g m e t o h e l p t h e m i d e n t i f y v a r i o u s b i r d s t h e y w e r e s e e i n g . A g r e a t m a n y o f t h e m n o t i c e d a n d p h o t o g r a p h e d o n e p a r t i c u l a r l y s t r i k i n g b i r d . I t h a s h e a d f e a t h e r s t h a t i t c a n r a i s e i n a w e i r d h e l m e t - s t y l e c r e s t o r l o w e r i n t o a f u n k y p i l e a t e d w o o d p e c k e r - t y p e c r e s t . I t s s o f t b r o w n o n t h e f a c e , b r e a s t , u p p e r b a c k , a n d b e l l y , a n d i t s l o w e r b a c k a n d w i n g s a r e b o l d l y m a r k e d w i t h b l a c k a n d w h i t e h o r i z o n t a l b a r s . A n d i t s b i l l i s l o n g , s l e n d e r , a n d c u r v e d s l i g h t l y d o w n w a r d .
I t w a s e a s y t o i d e n t i f y t h e s e b i r d s a s H o o p o e s t h e o n l y s u r v i v i n g m e m b e r s o f t h e f a m i l y U p u p i d a e , f o u n d i n E u r a s i a a n d A f r i c a . A n d i t w a s e a s y t o s e e h o w t h e y c a u g h t t h e e y e s o f s o m a n y A m e r i c a n s t h e y w e r e s t r i k i n g a n d f u n k y a n d d i f f e r e n t f r o m a n y b i r d s w e c a n s e e h e r e . I d r e a d a l i t t l e a b o u t H o o p o e s a l l b e l o n g i n g t o e i t h e r o n e o r t w o s p e c i e s d e p e n d i n g o n w h i c h t a x o n o m i s t y o u t a l k t o . E v e r y o n e c o n s i d e r s t h e m t o b e t h e o n l y r e p r e s e n t a t i v e o f t h e i r f a m i l y , w h i c h s o m e t a x o n o m i s t s p l a c e i n t h e o r d e r a l s o c o n t a i n i n g k i n g f i s h e r s a n d b e e - e a t e r s , w h i l e o t h e r s p l a c e i n i t s v e r y o w n o r d e r , U p u p i f o r m e s . I d a l w a y s t h o u g h t t h e i r s c i e n t i f i c n a m e , U p u p a e p o p s , i s o n e o f t h e c o o l e s t o f a l l . A n d w h e n s o l d i e r s s t a r t e d s e n d i n g m e p h o t o s o f t h e m , I b e c a m e i n c r e a s i n g l y o b s e s s e d a b o u t s e e i n g o n e m y s e l f . T h e H o o p o e r o s e t o a t o p p o s i t i o n o n m y l i s t o f m o s t w a n t e d b i r d s , s e c o n d o n l y t o t h e C u b a n T o d y . W h e n I w a s a s k e d t o g o t o A f r i c a t o c h e c k o u t s o m e n e w Z e i s s b i n o c u l a r s , t h e H o o p o e w a s e a s i l y m y m o s t w a n t e d s p e c i e s . W h e n t h e t r i p p l a n s c h a n g e d t o E u r o p e , I k n e w I d n o t b e s e e i n g h u n d r e d s o f r e a l l y c o o l b i r d s , b u t t h e o n e I d m o s t b a d l y w a n t e d t o s e e w o u l d s t i l l b e a p o s s i b i l i t y .
S u r e e n o u g h , I f i n a l l y s a w m y f i r s t H o o p o e s l a s t w e e k i n A u s t r i a . T h e b i r d s w e r e t o o f a r a w a y f o r p e r f e c t p h o t o s , b u t I g o t s p l e n d i d v i e w s t h r o u g h t h e b i n o c u l a r s I w a s t e s t i n g , a n d g o t a t l e a s t m a r g i n a l p h o t o s t o s e r v e a s p r o o f t h a t I r e a l l y d i d s e e t h e s e a m a z i n g b i r d s .
O u r g u i d e , G e r o l d D o b l e r , k n e w w h e r e t o f i n d a f a m i l y g r o u p , t h e y o u n g j u s t r e c e n t l y f l e d g e d . A l t h o u g h t h e p a r e n t b i r d s w i s e l y k e p t t h e y o u n g a w a y f r o m t h e r o a d a n d o u r g r o u p , w e c o u l d s e e t h e m p e r c h e d o n a f e n c e a n d f e e d i n g o n t h e g r o u n d . H o o p o e s i n s e r t t h e i r s l e n d e r , p o i n t e d b i l l i n t o t h e g r o u n d t o p r o b e f o r i n s e c t s , a n d w h e n t h e y l o c a t e o n e , s p e c i a l m u s c l e s o n t h e i r f a c e a l l o w t h e m t o o p e n t h e b i l l w i t h f o r c e a g a i n s t t h e s o i l t o g r a b t h e m o r s e l . T h e f l e d g l i n g s s e e m e d t o s t a y c l o s e t o t h e i r p a r e n t s I m s u r e t h a t l i k e t h e w o o d p e c k e r f a m i l i e s I v e o b s e r v e d , t h e p a r e n t s c o n t i n u e t o f e e d t h e m a s t h e y o u n g f i r s t o b s e r v e a n d t h e n i m i t a t e p r o p e r h u n t i n g s t r a t e g i e s . T h e b i r d s w e r e t o o f a r o f f f o r m e t o p i c k u p o n t h e c a l l s d e s c r i b e d b y t h e i r o n o m a t o p o e i c n a m e . B u t m o r e a n d m o r e , I m f i n d i n g t h a t m y t r a v e l s a r e s e r v i n g a s s c o u t i n g t r i p s f o r w h e n m y h u s b a n d R u s s r e t i r e s a n d w e c a n r e t u r n t o t h e b e s t p l a c e s t o g e t h e r . R u s s i s n t r e a l l y a b i r d e r h i m s e l f , b u t h e i s t h e o n e w h o t o l d h i s m o t h e r t o g i v e m e m y f i r s t f i e l d g u i d e a n d b i n o c u l a r s w a y b a c k i n 1 9 7 4 , a n d I k n o w h e l l b e j u s t a s t a k e n w i t h H o o p o e s a s t h o s e A m e r i c a n s s e r v i n g i n t h e M i d d l e E a s t w e r e w h e n t h e y s e n t m e p h o t o s a n d d e s c r i p t i o n s . T h e w o r l d s e e m s i n c r e a s i n g l y f i l l e d w i t h h a t r e d a n d s t r i f e , m u c h c e n t e r e d i n t h e M i d d l e E a s t a n d A f r i c a w h e r e A u s t r i a s H o o p o e s s p e n d t h e i r w i n t e r s . B u t a s l o n g a s H o o p o e f a m i l i e s a r e s t i l l r a i s i n g y o u n g , a n d p e o p l e a r e s t i l l t a k i n g p l e a s u r e i n w a t c h i n g t h e m , w e h a v e a t l e a s t a t i n y b i t o f e v i d e n c e t h a t s o m e t h i n g i s s t i l l g o i n g r i g h t w i t h t h e w o r l d . APIC x image/png PNG
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