ID3 fPRIV XMP
USLT ! eng T h i s h a s b e e n t h e w o r s t w i n t e r f o r b i r d s i n m y y a r d s i n c e w e m o v e d h e r e i n 1 9 8 1 . O n a g r e a t m a n y d a y s , I s a w a b s o l u t e l y n o b i r d s w h a t s o e v e r , e v e n w h e n I w a s p a y i n g c l o s e a t t e n t i o n p r e t t y m u c h a l l d a y . W e w e r e n t e x p e c t i n g a n y n o r t h e r n f i n c h e s t h i s y e a r a n y w a y t h e r e w e r e e x c e l l e n t c o n e c r o p s f u r t h e r n o r t h , s o r e d p o l l s , c r o s s b i l l s , s i s k i n s , a n d P i n e G r o s b e a k s d i d n t n e e d t o w a n d e r o u r w a y . B u t I h a d n e v e r i m a g i n e d a w i n t e r w i t h o u t c h i c k a d e e s . O n e s m a l l f l o c k m o v e d a b o u t m y i m m e d i a t e n e i g h b o r h o o d , b u t t h e y s h o w e d u p i n m y y a r d o n l y s p o r a d i c a l l y a n d v e r y i n f r e q u e n t l y . I s t a r t e d w o n d e r i n g w h e t h e r w e m i g h t h a v e l o s t m a n y o f t h e l o c a l b i r d s t o W e s t N i l e V i r u s l a s t s u m m e r o r f a l l . O u r c r o w a n d j a y n u m b e r s w e r e a l s o d o w n t h i s y e a r , a n d W e s t N i l e h i t s a l l t h r e e s p e c i e s h a r d . I n e v e r f o u n d a n y d e a d b i r d s i n m y y a r d o v e r t h e f a l l o r w i n t e r ( t h o u g h I w a s g o n e m u c h o f t h e t i m e , f i n i s h i n g u p m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r ) . R u s s w a s k e e p i n g t h e f e e d e r s f i l l e d w h i l e I w a s g o n e , a n d w e w e r e u s i n g p r e t t y m u c h t h e s a m e k i n d s o f s e e d , p e a n u t b u t t e r , a n d s u e t a s e v e r .
S i n c e A p r i l 7 , I v e b e e n h e a r i n g a c h i c k a d e e s i n g i n g o c c a s i o n a l l y , a n d o n A p r i l 1 6 , o n e w a s f l i t t i n g o u t s i d e m y w i n d o w e x p e c t i n g m e a l w o r m s , s o t h e n e x t d a y I w e n t o u t a n d b o u g h t s o m e . S u r e e n o u g h , i t c a m e b a c k o n F r i d a y , A p r i l 1 8 , a n d I n o t i c e d t h a t i t h a s a d e f o r m e d b i l l . T h e u p p e r m a n d i b l e i s w a y t o o l o n g , a n d b e n d s w e i r d l y t o t h e b i r d s l e f t . T h e l o w e r m a n d i b l e a p p e a r s n o r m a l t o m y e y e s a n d i n m y p h o t o s , b u t a c l o s e r l o o k w o u l d b e n e c e s s a r y t o b e c e r t a i n . T h i s i s o b v i o u s l y o n e o f t h e b i r d s I f e d r e g u l a r l y t w o y e a r s a g o f o r i t t o r e m e m b e r t h a t I o p e n t h e w i n d o w w i t h m e a l w o r m s i n m y h a n d . S o t h i s i s e s p e c i a l l y h e a r t b r e a k i n g f o r m e t o s e e .
B i r d e r s i n A l a s k a s t a r t e d r e p o r t i n g c h i c k a d e e s w i t h d e f o r m e d b i l l s s o m e w i t h b o t h m a n d i b l e s h o r r i f y i n g l y e l o n g a t e d a n d c r o s s e d i n 1 9 9 9 , a n d s i n c e t h e n , h a v e f o u n d o v e r 2 , 0 0 0 c h i c k a d e e s w i t h t h e c o n d i t i o n i n s o u t h c e n t r a l A l a s k a , a l o n g w i t h r a p i d l y i n c r e a s i n g n u m b e r s o f d e f o r m e d b i l l s i n b i r d s o f o t h e r s p e c i e s , i n c l u d i n g N o r t h w e s t e r n C r o w s , D o w n y W o o d p e c k e r s , S t e l l e r s J a y s , a n d B l a c k - b i l l e d M a g p i e s . T h e U S G e o l o g i c a l S u r v e y h a s b e e n i n v e s t i g a t i n g p o s s i b l e c a u s e s , i n c l u d i n g e n v i r o n m e n t a l c o n t a m i n a n t s , n u t r i t i o n a l d e f i c i e n c i e s , a n d d i s e a s e , b u t s o f a r h a v e n o s o l i d e v i d e n c e a b o u t w h a t i s g o i n g o n a t a l l .
A c c o r d i n g t o t h e m o s t r e c e n t i n f o r m a t i o n I c a n f i n d , t h e y b e l i e v e t h e p r o b l e m i s f a i r l y s p e c i f i c t o t h e P a c i f i c N o r t h w e s t . B u t i n F e b r u a r y , J i m W i l l i a m s , w h o w r i t e s a b o u t b i r d s f o r t h e M i n n e a p o l i s S t a r T r i b u n e , r e c e i v e d a r e p o r t o f o n e v i s i t i n g a M a p l e G r o v e f e e d e r f r o m l a t e D e c e m b e r t h r o u g h a t l e a s t F e b r u a r y . A s f a r a s I k n o w , m i n e i s t h e s e c o n d r e p o r t i n M i n n e s o t a . I m h o p i n g i f a n y o n e e l s e s e e s o n e i n o u r a r e a , t h e y l l l e t m e k n o w . E v e n m o r e i m p o r t a n t , t h o u g h , i s t o r e p o r t a n y s i g h t i n g s o f d e f o r m e d c h i c k a d e e s t o t h e U S G e o l o g i c a l S u r v e y s r e s e a r c h e r s s t u d y i n g t h e p r o b l e m . [ I m p o s t i n g t h e U R L t o t h e s t u d y o n m y b l o g a t l a u r a e r i c k s o n . b l o g s p o t . c o m ] h t t p : / / a l a s k a . u s g s . g o v / s c i e n c e / b i o l o g y / l a n d b i r d s / b e a k _ d e f o r m i t y / i n d e x . h t m l
I f e e l a s p e c i a l o b l i g a t i o n t o m y b a c k y a r d c h i c k a d e e s t h e y v e p r o v i d e d m e w i t h s o m u c h j o y a n d p l e a s u r e t h r o u g h o u t m o s t o f m y l i f e , a n d m y a f f l i c t e d b i r d i s o n e o f t h e i n d i v i d u a l s w h o h a s c o m e t o k n o w a n d t r u s t m e . S o I m t r y i n g t o g e t t h i s b i r d b a n d e d a n d a m h o p i n g I c a n g e t t h e b i l l t r i m m e d , t o o . O b s e r v a t i o n s o f t h e s u r v i v a b i l i t y o f d e f o r m e d b i r d s w i t h o u t i n t e r v e n t i o n p r o v i d e v a l u a b l e s c i e n t i f i c d a t a , b u t I t h i n k i t s a l s o v a l u a b l e t o l e a r n h o w r a p i d r e g r o w t h i s . U n f o r t u n a t e l y , I h a d t o l e a v e t o w n o n A p r i l 2 2 , a n d w o n t b e b a c k t i l l M a y 1 , b u t R u s s i s g o i n g t o t r y t o f e e d h i m e v e r y d a y . T h a t i n a n d o f i t s e l f w i l l b e a n i n t e r e s t i n g e x p e r i m e n t t o s e e h o w q u i c k l y i t a d a p t s t o t a k i n g f o o d f r o m a n e w p e r s o n I v e b e e n t h e o n l y o n e w h o f e e d s c h i c k a d e e s b y h a n d i n m y n e i g h b o r h o o d f o r l o t h e s e m a n y y e a r s .
I m h o p i n g v e r y m u c h t h a t t h e t w o M i n n e s o t a c a s e s a r e i s o l a t e d a b e r r a t i o n s , I t s s c a r y t o t h i n k s o m e t h i n g i s h a p p e n i n g i n t h e e n v i r o n m e n t t h a t i s t a k i n g a t o l l o n s u c h a s p l e n d i d a n d b e l o v e d b i r d , b u t i f t h i s i s t h e s t a r t o f a s e r i o u s p r o b l e m , t h e m o r e i n f o r m a t i o n w e c a n g a t h e r , t h e f a s t e r w e c a n f i g u r e o u t w h a t s h a p p e n i n g a n d d o s o m e t h i n g a b o u t i t .
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