ID3 UdTYER 2014-02-25T07:10:11-06:00PRIV XMP
USLT / eng W h e n I w a s a f a i r l y n e w b i r d e r , r i g h t a f t e r R u s s a n d I m o v e d t o D u l u t h , I w e n t o n a w i n t e r f i e l d t r i p t o l o o k a t S n o w y O w l s a n d w a t c h e d a c o u p l e g e t t r a p p e d a n d b a n d e d . T h e b a n d e r , D a v i d E v a n s , u s e d a f a k e m o u s e t i e d t o t h e e n d o f a f i s h i n g l i n e , w h i c h h e c a s t o u t o n t h e s n o w . I n b o t h c a s e s , t h e m o v e m e n t a s h e r e e l e d i t i n i n s t a n t l y c a u g h t t h e o w l ' s a t t e n t i o n w i t h i n s e c o n d s , i t t o o k o f f s t r a i g h t f o r t h e b a i t , o n l y t o g e t t r a p p e d i n a n e t . D a v i d q u i c k l y a n d g e n t l y p u t t h e b a n d o n t h e b i r d s l e g , a p p l i e d a c o l o r e d d y e t o i t s f o r e h e a d s o h e d r e c o g n i z e t h e o w l a n d n o t h a v e t o p u t i t t h r o u g h t h i s p r o c e d u r e a g a i n a l l w i n t e r , r e c o r d e d t h e n e c e s s a r y d a t a , a n d r e l e a s e d i t . I d o n t t h i n k e i t h e r b i r d w a s h e l d l o n g e r t h a n 3 m i n u t e s t o t a l .
I ' v e a l s o w a t c h e d o w l b a n d i n g a t r e s e a r c h s t a t i o n s i n D u l u t h , W h i t e f i s h P o i n t i n M i c h i g a n , B r a d d o c k B a y i n N e w Y o r k , a n d o t h e r p l a c e s , w h e r e t h e m a i n s p e c i e s b e i n g t r a p p e d f r o m d a y t o d a y w e r e N o r t h e r n S a w - w h e t a n d L o n g - e a r e d O w l s . W h e n F r a n k N i c o l e t t i h a s p u b l i c p r o g r a m s a b o u t o w l b a n d i n g a t H a w k R i d g e B i r d O b s e r v a t o r y , h e i s e x t r e m e l y c a u t i o u s a b o u t a l l o w i n g f l a s h p h o t o g r a p h y , p r o h i b i t i n g o b s e r v e r s f r o m u s i n g f l a s h o n m o s t o f t h e b i r d s h e d i s p l a y s m o m e n t a r i l y b e f o r e r e l e a s e , a n d i s v e r y c a r e f u l t o g i v e t h e o w l s p l e n t y o f t i m e t o a d j u s t b e f o r e r e l e a s i n g t h e m i n t h e c a s e s w h e r e h e d o e s a l l o w p e o p l e t o t a k e p h o t o s u s i n g f l a s h . I ' v e w a t c h e d m y e d u c a t i o n E a s t e r n S c r e e c h - O w l w h e n p e o p l e p h o t o g r a p h h i m u s i n g f l a s h . H e n e v e r t w i t c h e s o r s h o w s a n y d i s c o m f o r t e v e n i n l o w l i g h t c o n d i t i o n s , a n d h i s p u p i l s r e t u r n t o t h e p r o p e r s i z e f o r t h e a m b i e n t l i g h t w i t h i n l e s s t h a n a s e c o n d a f t e r a f l a s h . A s a r e a s o n a b l e p r e c a u t i o n , F r a n k a n d o t h e r b a n d e r s g i v e t h e o w l s t i m e t o a d j u s t , a n d b a s e d o n m y o b s e r v a t i o n s o f w i l d a n d c a p t i v e b i r d s , t h a t i s s u f f i c i e n t . T h e o w l i n t h e p h o t o b e l o w w a s h e l d w i t h a s p o t l i g h t a t W h i t e f i s h P o i n t b a c k i n 1 9 7 6 . ( W h e n I a l s o s a w m y l i f e r ! ) N o o n e w a s a l l o w e d t o u s e f l a s h , b u t i t w a s n ' t n e c e s s a r y w i t h t h e l i g h t , w h i c h h e e x t i n g u i s h e d a f u l l m i n u t e b e f o r e r e l e a s i n g t h e b i r d .
T h e b o d y o f r e s e a r c h D u l u t h ' s f i r s t o w l b a n d e r , D a v i d E v a n s , p r o d u c e d i n t h e f o u r d e c a d e s h e s b e e n b a n d i n g u p h e r e h a s b e e n s e m i n a l t o o u r o v e r a l l u n d e r s t a n d i n g o f S n o w y O w l s . H i s w a s s o m e o f t h e v e r y f i r s t r e s e a r c h t o e s t a b l i s h t h a t s o m e i n d i v i d u a l S n o w y O w l s n o t o n l y m i g r a t e s o u t h e v e r y y e a r , b u t r e t u r n t o t h e s a m e w i n t e r t e r r i t o r y y e a r a f t e r y e a r a s w e l l . H e f o u n d t h a t m a n y o f t h e S n o w y O w l s t h a t m i g r a t e s o u t h a r e n t e m a c i a t e d b u t r a t h e r i n e x c e l l e n t c o n d i t i o n s o m e t h i n g t h a t o b v i o u s l y m a k e s s e n s e b e c a u s e h o w c o u l d t h e y f l y a t h o u s a n d m i l e s o r m o r e f r o m t h e t u n d r a i f t h e y w e r e e m a c i a t e d f r o m t h e s t a r t ? E v e n t h o u g h t h a t i s c o m m o n s e n s e , i t r a n a g a i n s t t h e o r n i t h o l o g i c a l c o n s e n s u s o f t h e t i m e . S n o w y O w l s t h a t w e r e p i c k e d u p d e a d o r d y i n g w e r e o f t e n e m a c i a t e d , b u t n e c r o p s i e s u s u a l l y s h o w e d t h a t t h e s e b i r d s h a d b e e n p o i s o n e d o r s u f f e r e d s o m e k i n d o f p h y s i c a l t r a u m a , o f t e n f r o m c o l l i s i o n s w i t h s t r u c t u r e s , w i r e s , o r a u t o m o b i l e s , r e n d e r i n g t h e m i n c a p a b l e o f h u n t i n g , b u t t h e s e p r o b l e m s d i d n ' t a r i s e u n t i l t h e y ' d s t a r t e d m o v i n g s o u t h . B a n d i n g d a t a r e v e a l s t h a t t h e m a j o r i t y o f S n o w y O w l s r e a c h i n g t h e L o w e r 4 8 s t a t e s e m b a r k e d o n t h e i r m i g r a t i o n a s h e a l t h y , r o b u s t b i r d s .
T h i s y e a r , a n e x c i t i n g n e w p r o g r a m c a l l e d P r o j e c t S N O W S t o r m , i s t a k i n g b a n d i n g t o t h e n e x t l e v e l . P a r t i c i p a n t s i n t h e p r o g r a m a r e c a p t u r i n g S n o w y O w l s i n t h e N o r t h e a s t e r n a n d G r e a t L a k e s s t a t e s a n d n o t o n l y b a n d i n g t h e m b u t a f f i x i n g a G P S - G S M t r a n s m i t t e r t o e a c h b i r d , w h i c h a l l o w s t h e m t o t r a c k e a c h b i r d . D u l u t h ' s o w n F r a n k N i c o l e t t i i s o n e o f t h e r e s e a r c h e r s p a r t i c i p a t i n g i n t h e p r o g r a m . W e ' r e a l r e a d y g e t t i n g v a l u a b l e d a t a t h a t h e l p s s c i e n t i s t s u n d e r s t a n d S n o w y O w l m o v e m e n t s i n f o r m a t i o n t h a t w i l l c o n t r i b u t e t o c o n s e r v a t i o n o f t h e s p e c i e s a s w e l l . T h e r e s e a r c h e r s a r e c o m m i t t e d t o a t t a c h i n g t h e s e t r a n s m i t t e r s o n l y t o i n d i v i d u a l s i n r o b u s t h e a l t h .
A n y o n e w h o h a s w a t c h e d b a n d e r s h a n d l i n g b i r d s c a n s e e t h a t t h e p r o c e s s i s s t r e s s f u l t o v i r t u a l l y a l l t h e i n d i v i d u a l b i r d s . B u t i f y o u v e o b s e r v e d m o r e t h a n a f e w b a n d i n g s , y o u a l s o c a n t h e l p b u t n o t i c e t h a t m a n y o f t h e s e i n d i v i d u a l b i r d s b e n e f i t f r o m t h e b a n d i n g p r o c e s s . O n e o f m y o w l - b a n d i n g f r i e n d s w h o o c c a s i o n a l l y t r a p p e d d e e r m i c e i n h i s h o u s e f r o z e t h e m w h i l e t h e y w e r e f r e s h , a n d s t a s h e d a f e w , t h a w e d , i n h i s p o c k e t w h e n h e w a s b a n d i n g c a v i t y - r o o s t i n g o w l s . H e d i d n t l u r e t h e s e b i r d s i n t o n e t s j u s t r e a c h e d i n t o t h e i r r o o s t h o l e s i n t h e d a y t i m e t o c a p t u r e t h e m b u t w h e n h e n o t i c e d t h a t o n e w a s u n d e r w e i g h t , h e d g i v e i t o n e o f t h o s e m i c e .
S o m e o w l s a r e c a u g h t w i t h p r e - e x i s t i n g i n j u r i e s . I v e k n o w n b a n d e r s t o r e m o v e e x c e s s i v e p a r a s i t e s , t r e a t i n j u r i e s , t a k e e m a c i a t e d o r i n j u r e d b i r d s t o r e h a b b e r s , a n d i n o t h e r w a y s h e l p i n d i v i d u a l b i r d s t h e y r e d e a l i n g w i t h . A n d t h e l i v e s o f h u n d r e d s o f S n o w y O w l s h a v e b e e n s a v e d t h a n k s t o b a n d e r s , w h o c a n c a p t u r e b i r d s a t a i r p o r t s a n d r e l o c a t e t h e m s o b o t h p e o p l e a n d t h o s e o w l s w o n t b e k i l l e d i n a i r p l a n e c o l l i s i o n s .
R a r e l y , t h e b a n d i n g p r o c e s s i t s e l f c a u s e s i n j u r i e s o r c a n e v e n k i l l i n d i v i d u a l b i r d s , b u t i n a l l t h e y e a r s I v e b e e n w a t c h i n g b a n d e r s , I v e n e v e r s e e n a s i n g l e c a s e o f t h i s , s o k n o w h o w v e r y e x c e p t i o n a l i t i s . N o o n e c a n g e t a m a s t e r l i c e n s e t o b a n d b i r d s u n t i l t h e y ' v e a p p r e n t i c e d u n d e r a m a s t e r b a n d e r l o n g e n o u g h t o h a v e t h o r o u g h l y l e a r n e d t h e b e s t p r a c t i c e s , a n d b a n d i n g i s s t r i c t l y r e g u l a t e d b y b o t h t h e U S F i s h a n d W i l d l i f e S e r v i c e a n d s t a t e d e p a r t m e n t s o f n a t u r a l r e s o u r c e s . A l t h o u g h t h e b a n d i n g p r o c e s s h e l p s f e w i n d i v i d u a l b i r d s o v e r a l l , f r o m w h a t I v e p e r s o n a l l y s e e n , t h e h a r m i t c a u s e s i n d i v i d u a l b i r d s i s f a r , f a r r a r e r , a n d b a n d e r s t h a t I ' v e o b s e r v e d g o t o e x c e p t i o n a l l e n g t h s t o m i n i m i z e t h e s t r e s s t o e a c h b i r d . A n d t h e i n c r e d i b l e b o d y o f k n o w l e d g e a b o u t m o s t s p e c i e s k n o w l e d g e t h a t h a s d i r e c t l y i m p r o v e d t h e i r c o n s e r v a t i o n i s d u e m o r e t o b a n d i n g t h a n t o a n y o t h e r r e s e a r c h m e t h o d .
S o I g i v e a l o t o f l a t i t u d e t o b i r d b a n d e r s f o r h o w t h e y t r a p a n d h a n d l e b i r d s . I h o l d b i r d e r s , b i r d g u i d e s , a n d p h o t o g r a p h e r s t o f a r s t r i c t e r r u l e s b e c a u s e t h e i r p u r s u i t o f b i r d s i s e n t i r e l y f o r p e r s o n a l p l e a s u r e a n d f i n a n c i a l g a i n , w i t h n o b e n e f i t s f o r t h o s e i n d i v i d u a l b i r d s .
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