ID3 RgTYER 2013-12-10T07:32:55-06:00PRIV XMP
USLT ! eng O n e o f m y s a d d e s t m e m o r i e s f r o m w h e n I w a s r e h a b b i n g b i r d s w a s w h e n I r e c e i v e d a c a l l f r o m t h e a n i m a l s h e l t e r i n S u p e r i o r . T h e y h a d b e e n b r o u g h t a S n o w y O w l , a n d c a l l e d m e . T h e b i r d w a s i n i t s f i n a l d e a t h t h r o e s w h e n I p i c k e d i t u p , a n d i t d i e d i n m y a r m s . I t w e n t d o w n t o t h e T w i n C i t i e s f o r n e c r o p s y , b u t I d i d n t g e t t h e r e s u l t s . S t a r v a t i o n i s n t a l l t h a t l i k e l y i n S n o w i e s i n o u r a r e a , e x c e p t a s a s i d e e f f e c t a f t e r a n i n j u r y , p o i s o n i n g , o r d i s e a s e . T h e i r e x c e p t i o n a l l y t h i c k p l u m a g e m a k e s i t d i f f i c u l t a t b e s t t o s e a r c h o u t w o u n d s a n d i n j u r i e s , a n d I w a s s o s a d h o l d i n g t h i s t r a g i c f i g u r e i n m y a r m s , s o h u g e b u t s o a s t o n i s h i n g l y l i g h t , t h a t I d i d n t h a v e t h e h e a r t t o s t r e t c h o u t w i n g s a n d l e g s a n d f e e l i t s b o n e s t o t e l l i f i t h a d a b r e a k . I c o u l d n t h e l p b u t f e e l t h e k e e l b o n e t h e b i r d w a s e m a c i a t e d , i t s f l i g h t m u s c l e s s o a t r o p h i e d t h a t t h e k e e l u n d e r t h e l o o s e s k i n o f t h e b r e a s t f e l t l i k e t h e f r o n t o f a c a n o e .
P e o p l e h a v e l o v e l y , r o m a n t i c i m p r e s s i o n s o f t h i s a s t o n i s h i n g l y b e a u t i f u l o w l , b u t h o w c a n t h e y n o t w i t h H a r r y P o t t e r s m e m o r a b l e H e d w i g ? A n d r e a l S n o w y O w l s a r e e v e r s o m u c h m o r e t h r i l l i n g t h a n t h e i r f i c t i o n a l i z e d v e r s i o n s .
T h i s y e a r t u r n s o u t t o b e a h u g e S n o w y O w l i n v a s i o n y e a r . S n o w y O w l i n v a s i o n y e a r s s o m e t i m e s h a p p e n f o r t w o o r t h r e e y e a r s r u n n i n g . T h e f i r s t y e a r u s u a l l y o c c u r s n o t w h e n t h e b i r d s p r e y i s d e p l e t e d b u t , i r o n i c a l l y , w h e n i t s b e e n m o s t a b u n d a n t . T h e f a v o r i t e p r e y o f S n o w y O w l s , a n d t h e o n e t h e y m o s t f e e d t h e i r y o u n g , i s l e m m i n g s , w h i c h u n d e r g o h u g e p o p u l a t i o n s w i n g s . W h y d o e s a y e a r o f p l e n t y p r e c e d e a n i n v a s i o n ? I n m o s t y e a r s , a p a i r o f S n o w y O w l s p r o d u c e s a b o u t 3 5 y o u n g . I n y e a r s w h e n l e m m i n g s a r e e x c e p t i o n a l l y s c a r c e , t h e y p r o d u c e o n l y 1 o r 2 , o r s o m e t i m e s n o n e a t a l l . B u t i n y e a r s w h e n l e m m i n g s a r e e x c e p t i o n a l l y a b u n d a n t , a p a i r o f o w l s m a y p r o d u c e a s m a n y a s 7 1 1 i n a s i n g l e b r o o d . C o m e f a l l i n t h o s e y e a r s , w h e n S n o w y O w l s b e c o m e t e r r i t o r i a l , t h e r e a r e j u s t n o t e n o u g h t e r r i t o r i e s a v a i l a b l e f o r s o m a n y b i r d s . T h e a d u l t s c a n c h a s e o f f i n e x p e r i e n c e d y o u n g e r b i r d s , a n d t h e i m m a t u r e f e m a l e s , b e i n g m u c h l a r g e r t h a n t h e i m m a t u r e m a l e s , c a n c h a s e t h e m o f f , s o m o s t s i g h t i n g s o f t h e m t h a t f i r s t y e a r o f a n i n v a s i o n u s u a l l y i n v o l v e i m m a t u r e b i r d s , m o s t l y m a l e s . B u t a s w i t h a n y g e n e r a l i z a t i o n i n t h e n a t u r a l w o r l d , t h i s i s n o t u n i v e r s a l . I n F e b r u a r y 2 0 1 2 , l a t e i n t h e s t a g e s o f t h e f i r s t y e a r s i n v a s i o n , R u s s a n d I v i s i t e d N e w Y o r k C i t y a n d b r o u g h t o u r K a t i e a n d M i c h a e l t o R o c k a w a y P o i n t r i g h t n e x t t o t h e t o w n o f B r e e z y P o i n t , w h e r e w e s a w t w o S n o w y O w l s . O n e w a s a n i m m a t u r e m a l e , b u t t h e o t h e r b o r e t h e i m m a c u l a t e , w h i t e p l u m a g e o f a v e r y m a t u r e a d u l t m a l e .
T h i s y e a r t h e i n v a s i o n i n c l u d e s m a n y m o r e a d u l t s i n t h e m i x t u r e a t t h i s p o i n t , i t l o o k s l i k e t h e l e m m i n g p o p u l a t i o n i s a t l o w e b b , a n d s o m o r e o w l s a r e l e a v i n g t h e i r f a m i l i a r h o m e g r o u n d s a n d a r e t u r n i n g u p i n a g r e a t m a n y p l a c e s . S n o w y O w l s a r e a t r u e t u n d r a s p e c i e s , u n f a m i l i a r w i t h t r e e s , a n d a d e p t a t h u n t i n g i n o p e n a r e a s n e a r w a t e r , s o t h e y g r a v i t a t e t o c i t i e s , e s p e c i a l l y a t a i r p o r t s a n d a l o n g b e a c h e s . A b i r d b a n d e r f r o m M a s s a c h u s e t t s A u d u b o n h a s a l r e a d y t r a p p e d a n d r e l o c a t e d a t l e a s t 2 0 f r o m L o g a n I n t e r n a t i o n a l A i r p o r t . A i r p l a n e - b i r d c o l l i s i o n s a r e a l w a y s d a n g e r o u s t o p e o p l e , a n d a l w a y s l e t h a l t o t h e b i r d s , s o r e m o v a l i s e s s e n t i a l . I n d e e d , L o g a n w a s t h e s i t e o f t h e w o r s t a i r p l a n e - b i r d c o l l i s i o n e v e r i n t e r m s o f h u m a n l i v e s l o s t w h e n , i n 1 9 6 0 , a n E l e c t r a j e t c o l l i d e d w i t h a f l o c k o f s t a r l i n g s t h e c r a s h k i l l e d 6 2 p e o p l e .
A t l e a s t 5 a i r p l a n e s h a v e a l r e a d y c o l l i d e d w i t h S n o w y O w l s i n t h e t h r e e N e w Y o r k a i r p o r t s t h i s y e a r . S n o w y O w l s w e i g h l e s s t h a n 5 p o u n d s , a n d t h e s e p a r t i c u l a r c o l l i s i o n s c a u s e d v e r y m i n o r s t r u c t u r a l d a m a g e t o t h e p l a n e s e v e n a s t h e y k i l l e d t h e o w l s . B u t b i r d - p l a n e c o l l i s i o n s c a n c a u s e e x p e n s i v e d a m a g e a n d t h e l o s s o f h u m a n l i f e , t o o , s o t h e N e w Y o r k a n d N e w J e r s e y a i r p o r t a u t h o r i t i e s s t a r t e d s h o o t i n g t h e b i r d s . T h e r e r e a l l y i s n o a d v a n t a g e t o k i l l i n g t h e m o v e r s i m p l y r e l o c a t i n g t h e m , a n d p u b l i c o u t c r y , m o s t l y s p e a r h e a d e d b y b i r d e r s , w a s h u g e . Y e s t e r d a y t h e y i s s u e d a p r e s s r e l e a s e s a y i n g t h e y a r e n o w w o r k i n g w i t h t h e N e w Y o r k S t a t e D e p a r t m e n t o f E n v i r o n m e n t a l C o n s e r v a t i o n t o r e l o c a t e t h e b i r d s . I l o v e w h e n p e o p l e g e t o u t o f d e b a t e m o d e , d o n t d i g i n t h e i r h e e l s , a n d a c t u a l l y w o r k t o g e t h e r t o s o l v e p r o b l e m s . M a k e s m e t h i n k t h e r e s h o p e f o r o u r s p e c i e s y e t .
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