ID3 G|TYER 2013-10-01T08:16:18-04:00PRIV XMP
USLT eng L a s t m o n t h , I g o t t o s p e n d t i m e i n C a l i f o r n i a s B i g S u r c o u n t r y , s a v o r i n g a m a z i n g v i e w s o f a t l e a s t t e n d i f f e r e n t C a l i f o r n i a C o n d o r s , a l l f l y i n g o r p e r c h i n g , w i l d a n d f r e e . T h a t m a d e S e p t e m b e r 1 5 o n e o f t h e m o s t t h r i l l i n g d a y s o f m y l i f e .
B u t w h e n I g o t h o m e a n d s t a r t e d r e s e a r c h i n g t h e i n d i v i d u a l c o n d o r s I d s e e n a n d p h o t o g r a p h e d , u p c l o s e a n d p e r s o n a l , m y e l a t i o n w a s t e m p e r e d b y s o b e r i n g f a c t s .
C o n d o r # 1 6 7 , n i c k n a m e d K i n g p i n , c u r r e n t l y o n e o f t h e o l d e s t c o n d o r s l i v i n g i n t h e w i l d , w a s h a t c h e d i n 1 9 9 7 a t t h e L o s A n g e l e s Z o o , a n d w a s r e l e a s e d t o t h e w i l d 7 m o n t h s l a t e r . H e a n d h i s m a t e h a v e s u c c e s s f u l l y r e a r e d t w o c h i c k s , b u t n o t f r o m t h e i r o w n e g g s t h e y i n c u b a t e d a n d r e a r e d e g g s t h a t h a d b e e n l a i d b y c a p t i v e b i r d s . T h i s p a i r s f i r s t e g g n e v e r h a t c h e d b e c a u s e o f e g g s h e l l t h i n n i n g . M e a n w h i l e , m a n y o f t h e e g g s p r o d u c e d b y c o n d o r s a l o n g t h e c o a s t a r e f a i l i n g , d u e t o e x t r e m e l y t h i n e g g s h e l l s . T w e l v e o u t o f 1 6 B i g S u r c o n d o r n e s t s i t e s f a i l e d b e t w e e n 2 0 0 7 a n d 2 0 0 9 . F r a g m e n t s o f s h e l l s a l l v i s i b l y t h i n w e r e r e c o v e r e d f r o m t h o s e s i t e s . M e a n w h i l e , t h e c o n d o r s r e l e a s e d f a r t h e r s o u t h , w h e r e t h e b i r d s a r e n o t f e e d i n g o n s e a m a m m a l c a r c a s s e s , h a v e e n j o y e d a 7 0 t o 8 0 p e r c e n t h a t c h i n g r a t e . S t u d i e s f r o m 1 9 9 4 t o 2 0 0 6 f o u n d h i g h l e v e l s o f D D T a n d r e l a t e d c o m p o u n d s i n C a l i f o r n i a s e a l i o n b l u b b e r . T h e s e m a r i n e m a m m a l s l i v e n e a r t h e P a l o s V e r d e s S h e l f S u p e r f u n d s i t e , a n u n d e r w a t e r r e g i o n c o n t a m i n a t e d b y a n e s t i m a t e d 1 , 5 4 0 m e t r i c t o n s o f D D T d i s c h a r g e d b y t h e M o n t r o s e C h e m i c a l C o r p o r a t i o n s D D T m a n u f a c t u r i n g p l a n t b e t w e e n t h e 1 9 5 0 s a n d 1 9 7 0 s . C u r r e n t r e s e a r c h a b o u t t o b e p u b l i s h e d i n t h e j o u r n a l T h e C o n d o r f i n d s t h a t e g g s h e l l f r a g m e n t s r e c o v e r e d i n t h e B i g S u r r e g i o n w e r e 3 4 p e r c e n t t h i n n e r t h a n e g g s l a i d a t t h e s a m e t i m e i n t h e s o u t h e r n r e i n t r o d u c t i o n z o n e , a n d l a c k t h e n o r m a l e x t e r n a l c r y s t a l l i n e l a y e r .
T h e U . S . b a n n e d t h e u s e o f D D T i n 1 9 7 2 a f t e r s t u d i e s b y J o s e p h H i c k e y o f t h e U n i v e r s i t y o f W i s c o n s i n a n d o t h e r s l i n k e d i t t o e g g s h e l l t h i n n i n g i n B a l d E a g l e s , P e r e g r i n e F a l c o n s a n d o t h e r s p e c i e s . T h e p e s t i c i d e w a s l i n k e d t o o t h e r h e a l t h h a z a r d s i n w i l d l i f e a n d h u m a n s , a n d w a s b e i n g f o u n d i n d i s t u r b i n g l e v e l s i n h u m a n b r e a s t m i l k . T r a g i c a l l y , b a n n i n g a s u b s t a n c e d o e s n t m a g i c a l l y m a k e i t d i s a p p e a r , a n d D D T i s e x c e p t i o n a l l y p e r s i s t e n t .
D D T i s n t k i l l i n g b i r d s o u t r i g h t , a s l e a d i s d o i n g . S o m e c o n d o r c h i c k s f r o m o t h e r a r e a s a r e n o t s u r v i v i n g t h e n e s t l i n g s t a g e b e c a u s e t h e i r f o o d i s l a c e d w i t h l e a d . F i g u r i n g o u t h o w t o r e m o v e D D T t h a t i s a l r e a d y o u t t h e r e i s w a y , w a y t r i c k i e r t h a n b a n n i n g t h e l e a d s h o t a n d b u l l e t s t h a t a r e t h e p r i m a r y s o u r c e o f l e a d i n c a r c a s s e s , s o i t m a k e s s e n s e t h a t c o n s e r v a t i o n i s t s f o c u s e d f i r s t o n a b a n o n l e a d a m m u n i t i o n . C o n d o r s a w a y f r o m t h e c o a s t a r e m o r e l i k e l y t o p r o d u c e h e a l t h y e g g s , b u t t h e y a n d t h e i r c h i c k s a r e m o r e v u l n e r a b l e t o o u t r i g h t d e a t h v i a l e a d p o i s o n i n g . A t l e a s t o n e o f t h e b i r d s I g o t w o n d e r f u l l o o k s a t , # 4 1 8 , t e s t e d f o r h i g h l e a d a n d h a d t o g o i n t o t h e L o s A n g e l e s Z o o f o r t r e a t m e n t , b u t s h e c a m e t h o u g h o k a y . L e a d i s t h e c r i t i c a l i s s u e f o r i n d i v i d u a l s u r v i v a l r i g h t n o w , b u t i f t h e s p e c i e s i s t o e v e r b e c o m e s e l f - s u s t a i n i n g , s o m e t h i n g m u s t b e d o n e a b o u t t h e D D T i n t h e s e a m a m m a l s t h e y r e e a t i n g . M o r e a n d m o r e p e o p l e a r e g i v i n g u p o n c o n d o r s a s a d o o m e d s p e c i e s , b u t d o i n g s o m e t h i n g a b o u t t h e D D T i n t h e w a t e r w o u l d b e g o o d f o r s e a l i o n s a s w e l l . W e a r e n t a s p e c i e s t h a t l i k e s t o c l e a n u p o u r o w n m e s s e s , a r e w e ?
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