ID3 VUTYER 2013-08-01T00:02:55-05:00PRIV XMP
USLT eng W h e n I s t a r t e d b i r d i n g , m y f i e l d g u i d e s b e c a m e l i k e o l d - f a s h i o n e d S e a r s C h r i s t m a s c a t a l o g s p e r s o n a l w i s h b o o k s s h o w i n g a n a m a z i n g a r r a y o f b e a u t i f u l b i r d s . I l o n g e d t o s e e a s m a n y s p e c i e s a s I c o u l d , a n d w h e n I s t a r t e d p a y i n g c l o s e a t t e n t i o n t o t h e w o o d w a r b l e r s , e s p e c i a l l y t h e 2 - p a g e s p r e a d s h o w i n g h e a d s h o t s o f j u s t a b o u t a l l o f t h e m , I t h o u g h t I d n e v e r b e h a p p y u n t i l I d s e e n e v e r y l a s t o n e .
I q u i c k l y d i s c o v e r e d t h a t t h a t w a s a n i m p o s s i b l e d r e a m , b e c a u s e a t t h a t t i m e i n 1 9 7 5 , o n e o f t h e b i r d s i n t h a t a r r a y , B a c h m a n s W a r b l e r , w a s a l r e a d y e x t i n c t . B u t l i t t l e b y l i t t l e , b i r d b y b i r d , I m a n a g e d t o s e e a l m o s t a l l t h e o t h e r s . N o t u n t i l I w a s d o i n g s o m e t r a v e l i n g t o t h e t r o p i c s d i d I e v e r s e e a S w a i n s o n s o r G o l d e n - c h e e k e d W a r b l e r , a n d I n e v e r d i d s e e a C o l i m a W a r b l e r , b u t d e c a d e s l a t e r , t h e d r e a m o f e v e n t u a l l y s e e i n g a l l t h e s t i l l - e x i s t i n g w a r b l e r s p e c i e s w a s s t i l l r a t t l i n g a r o u n d i n m y b r a i n .
S o n a t u r a l l y , w h e n I s t a r t e d m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r t h i s y e a r , I h o p e d t o s e e a s m a n y w a r b l e r s a s p o s s i b l e . I g o t w o n d e r f u l l o o k s , p h o t o s , a n d e v e n s o u n d r e c o r d i n g s o f a S w a i n s o n s W a r b l e r i n s o u t h e a s t e r n O k l a h o m a w h e n I w a s o n a f i e l d t r i p d u r i n g t h e R e d S l o u g h B i r d i n g F e s t i v a l . I n D e l a w a r e , I g o t p h o t o s o f a c o u p l e o f W o r m - e a t i n g W a r b l e r s ; d u r i n g a c o l d s n a p i n D u l u t h i n l a t e M a y I s a w a C o n n e c t i c u t W a r b l e r a t P a r k P o i n t ; a n d i n e a r l y J u n e s a w K i r t l a n d s W a r b l e r s i n M i c h i g a n . S u d d e n l y I r e a l i z e d t h a t I d a l r e a d y s e e n e v e r y w a r b l e r s p e c i e s t h a t n e s t s i n t h e U S e a s t o f T e x a s j u s t t h i s y e a r . B u t I d s t i l l n e v e r s e e n t h e C o l i m a W a r b l e r , w h i c h i s a f a i r l y c o m m o n b r e e d e r i n t h e S i e r r a M a d r e O c c i d e n t a l , a m o u n t a i n r a n g e i n w e s t e r n M e x i c o i t m a k e s i t i n t o t h e U n i t e d S t a t e s o n l y i n t h e C h i s o s M o u n t a i n s o f B i g B e n d N a t i o n a l P a r k , a n d t h e r e o n l y i n s t a n d s o f o a k a n d p i n e a t c e r t a i n e l e v a t i o n s .
I h e a d e d t o N e w M e x i c o i n m i d - J u l y i n h o p e s o f s e e i n g t h e R u f o u s - n e c k e d W o o d - R a i l t h a t h a d s h o w e d u p i n B o s q u e d e l A p a c h e N a t i o n a l W i l d l i f e R e f u g e , a n d w a n t e d t o s e e a s m a n y o t h e r s o u t h w e s t e r n s p e c i e s a s I c o u l d u n e a r t h . A f t e r I h a d g r e a t l u c k w i t h t h e w o o d - r a i l , I t o o k a 4 - m i l e h i k e o n a m o u n t a i n r o a d i n n e a r b y W a t e r C a n y o n a w o n d e r f u l a r e a w h e r e I s a w V i r g i n i a s , G r a c e s , a n d R e d - f a c e d W a r b l e r s a n d a P a i n t e d R e d s t a r t . I h a d s u c h a s p l e n d i d t i m e t h a t I c a m p e d i n t h e C i b o l a N a t i o n a l F o r e s t c a m p g r o u n d a n d h e a d e d o u t i n t h e m o r n i n g o n a n 8 - m i l e h i k e , g e t t i n g t w i c e a s f a r u p t h e m o u n t a i n a n d s e e i n g e v e n m o r e b e a u t i f u l R e d - f a c e d W a r b l e r s . Y o u d t h i n k t h i s a v i a n w e a l t h w o u l d h a v e b e e n e n o u g h t o s a t i s f y m e , b u t i t m e r e l y w h e t t e d m y d r i v e t o g e t o u t a n d f i n d m y s e l f a C o l i m a W a r b l e r a t l o n g l a s t . S o t h e d a y a f t e r I d d o n e t h e l o n g h i k e i n W a t e r C a n y o n , I h e a d e d f o r B i g B e n d , t a k i n g b r i e f d e t o u r s a t a f e w i n t e r e s t i n g s p o t s , s u c h a s S m o k e y B e a r H i s t o r i c a l P a r k , w h e r e S m o k e y i s b u r i e d , a n d a n o v e r l o o k o f t h e C a p i t a n V a l l e y w h e r e S m o k e y B e a r w a s b u r n e d i n a h u g e f o r e s t f i r e a n d r e s c u e d b y f i r e f i g h t e r s . I e n d e d t h e d a y i n C a r l s b a d . I d g o n e t h r o u g h t h e c a v e r n s o v e r 3 0 y e a r s a g o w i t h R u s s a n d o u r f i r s t b a b y . I t w a s s p l e n d i d , b u t I w a s n t i n t e r e s t e d i n g e t t i n g i n t o t h e c a v e I m e r e l y w a n t e d t o s t a n d a t t h e e n t r a n c e a n d w a t c h t h e C a v e S w a l l o w s . I s p e n t S u n d a y m o r n i n g a t t h e p a r k , f i r s t i n R a t t l e s n a k e S p r i n g s , a l o v e l y b i t o f h a b i t a t a f e w m i l e s a w a y t h a t b e l o n g s t o t h e n a t i o n a l p a r k , a n d t h e n a t C a r l s b a d C a v e r n s N a t i o n a l P a r k p r o p e r . I p i c k e d u p s e v e r a l s p e c i e s I d n o t s e e n e l s e w h e r e s u c h a s S c o t t s a n d H o o d e d O r i o l e s , f i n a l l y g o t n i c e p h o t o s o f B l a c k - t a i l e d G n a t c a t c h e r s , a n d g o t s e v e r a l p o o r p h o t o s o f t h e C a v e S w a l l o w s . T h e y s w o o p e d a n d d a r t e d t h i s w a y a n d t h a t , n o t c o o p e r a t i n g i n t h e l e a s t w i t h m y d e s i r e f o r a p e r f e c t p h o t o , b u t w e r e a n e w s p e c i e s f o r m y c o n s e r v a t i o n b i g y e a r l i s t . A t m i d - a f t e r n o o n , I t o o k o f f f o r B i g B e n d . I t s v e r y r e m o t e t h e n e a r e s t c i t y , t h e t i n y t o w n o f M a r a t h o n , T e x a s , i s 7 0 m i l e s f r o m p a r k h e a d q u a r t e r s . I c h e c k e d i n t o t h e C h i s o s M o u n t a i n s L o d g e j u s t b e f o r e d a r k , s e t m y a l a r m f o r 4 a m , a n d w a s r e a d y f o r a n i c e l o n g h i k e u p t h e L a g u n a M e a d o w T r a i l t o t h e C o l i m a T r a i l a n d d o w n t h e B o o t C a n y o n a n d P i n n a c l e T r a i l s . T o m o r r o w I l l t e l l y o u h o w t h a t w e n t .
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