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TYER 2013-01-04T00:54:16-06:00PRIV XMP
USLT eng I n l a t e N o v e m b e r 2 0 1 2 , t w o r e s e a r c h e r s i n t h e p s y c h o l o g y d e p a r t m e n t a t E m o r y U n i v e r s i t y i n A t l a n t a p u b l i s h e d a s t u d y i n F r o n t i e r s i n E v o l u t i o n a r y N e u r o s c i e n c e . T h e y w a n t e d t o l e a r n w h e t h e r b i r d s o n g a n d t h e m u s i c w e h u m a n s p r o d u c e s e r v e s i m i l a r p u r p o s e s o r h a v e t h e s a m e e v o l u t i o n a r y u n d e r p i n n i n g s . O t h e r s c i e n t i s t s h a v e e x p l o r e d t o n a l a n d r h y t h m i c s i m i l a r i t i e s a n d d i f f e r e n c e s b e t w e e n o u r m u s i c a n d v a r i o u s b i r d s o n g s , a n d w h e t h e r b i r d s a r e c r e a t i v e i n s o n g p r o d u c t i o n . T h i s s t u d y f o c u s e d o n w h e t h e r b i r d s l i s t e n i n g t o t h e i r s o n g s g e t s i m i l a r s e n s a t i o n s o f p l e a s u r e a s h u m a n s l i s t e n i n g t o m u s i c .
M a n y b e h a v i o r a l s t u d i e s h a v e s h o w n t h a t b o t h b i r d s a n d h u m a n s a p p r o a c h s o u r c e s o f t h e i r s p e c i e s m u s i c a n d w i l l l e a r n s i m p l e t a s k s i n o r d e r t o h e a r a s o n g . B u t i s t h e r e a s i m i l a r i t y i n t h e p h y s i o l o g i c a l r e s p o n s e t o m u s i c ? B r a i n i m a g i n g s t u d i e s i n h u m a n s s h o w t h a t h e a r i n g m u s i c i n d u c e s n e u r a l r e s p o n s e s i n a t l e a s t 2 0 d i f f e r e n t b r a i n r e g i o n s . W h e n e x p e r i m e n t a l p a r t i c i p a n t s d e s c r i b e m u s i c a s p l e a s u r a b l e , t h e b r a i n r e s p o n s e i s m o s t p a r t i c u l a r l y f o u n d i n t h e m e s o l i m b i c r e w a r d p a t h w a y . D o e s s o m e t h i n g c o m p a r a b l e h a p p e n w h e n f e m a l e W h i t e - t h r o a t e d S p a r r o w s h e a r t h e s o n g s o f m a l e s ? T h e s c i e n t i s t s p r e d i c t e d t h a t f e m a l e s i n b r e e d i n g r e a d i n e s s w o u l d f i n d t h e s o n g m o r e p l e a s u r a b l e t h a n w o u l d f e m a l e s n o t h o r m o n a l l y r e a d y f o r c o u r t i n g , a n d t h a t b r e e d i n g m a l e s w o u l d f i n d t h e s o n g l e s s p l e a s a n t o r e v e n s t r e s s f u l . T h e s c i e n t i s t s m a n i p u l a t e d t h e e x p e r i m e n t a l b i r d s h o r m o n a l l e v e l s s o h a l f o f e a c h s e x w a s p u t i n t o b r e e d i n g r e a d i n e s s , a n d h a l f o f e a c h g r o u p w a s e x p o s e d t o a n o r m a l W h i t e - t h r o a t e d S p a r r o w s o n g ; t h e o t h e r h a l f w a s e x p o s e d t o a r a n d o m s e r i e s o f t o n e s o n t h e s a m e f r e q u e n c i e s a s a p r o p e r s o n g . S a d l y , t h e s c i e n t i s t s c o u l d n t u s e t h e s a m e b r a i n i m a g i n g t e c h n i q u e s t h a t a r e u s e d i n h u m a n e x p e r i m e n t s b e c a u s e t h e c o m p a r a b l e b r a i n c e n t e r s i n s o n g b i r d s a r e s o v e r y t i n y . I n s t e a d , 6 0 - 9 0 m i n u t e s a f t e r p l a y i n g t h e s e r i e s o f s o n g s o r r a n d o m t o n e s t o e a c h b i r d , t h e y a n e s t h e t i z e d a n d d e c a p i t a t e d i t t o r e t r i e v e i t s b r a i n t o a n a l y z e p r o t e i n p r o d u c t s o f t h e g e n e s t h a t w o u l d b e a s s o c i a t e d w i t h p l e a s u r e . A s o n e w o u l d p r e d i c t , f e m a l e s t r e a t e d w i t h b r e e d i n g h o r m o n e s w e r e e x t r e m e l y r e c e p t i v e t o t h e m a l e s o n g o v e r t h e c o n t r o l t o n e , a n d e v e r y r e g i o n o f t h e m e s o l i m b i c r e w a r d p a t h w a y t h a t r e s p o n d s t o m u s i c i n h u m a n s w a s f o u n d t o r e s p o n d t o s o n g i n t h e s p a r r o w s . T h e r e s p o n s e i n m a l e s t r e a t e d w i t h t e s t o s t e r o n e w a s c o m p a r a b l e p h y s i o l o g i c a l l y t o t h a t o f h u m a n s l i s t e n i n g t o u n p l e a s a n t o r f e a r f u l m u s i c .
M y i l l - f a t e d P h . D . p r o j e c t i n t h e 1 9 9 0 s w a s s t u d y i n g n i g h t h a w k d i g e s t i o n , b u t I w o r k e d o u t w i t h m y p r o f e s s o r f r o m t h e s t a r t a p l a n f o r c o n d u c t i n g m y r e s e a r c h w i t h o u t k i l l i n g a s i n g l e b i r d , o r e v e n c a u s i n g i t d i s t r e s s . I c a n t i m a g i n e h a v i n g a r e s e a r c h q u e s t i o n s o p r e s s i n g t h a t t h e a n s w e r w o u l d b e w o r t h d e c a p i t a t i n g e v e n o n e W h i t e - t h r o a t e d S p a r r o w , m u c h l e s s t h e 4 6 u s e d i n t h i s e x p e r i m e n t . I d o n t k n o w i f I f i n d i t m o r e s a t i s f y i n g o r s a d d e r t h a t t h e r e s u l t s w e r e s o p r e d i c t a b l e . W e s t a r t w i t h t h e p r e m i s e t h a t o t h e r s p e c i e s a r e n o t j u s t d i f f e r e n t b u t o f s o l i t t l e c o n s e q u e n c e a n d w i t h s u c h l i t t l e i n d i v i d u a l v a l u e t h a t a d e c a p i t a t i o n e x p e r i m e n t i s r e a s o n a b l e a n d e t h i c a l . I f i n d i t a m u s i n g l y m y s t i f y i n g t h a t a n y o n e c o u l d p o s s i b l y t h i n k t h a t i f t h e r e i s l i f e o u t t h e r e i n t h e u n i v e r s e w e d s o m e h o w b e a b l e t o c o m m u n i c a t e w i t h e x t r a t e r r e s t r i a l s w h e n w e h a v e s o a b y s m a l l y f a i l e d t o c o m m u n i c a t e w i t h o r u n d e r s t a n d i n t e l l i g e n t l i f e r i g h t h e r e o n e a r t h .
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