ID3 {aTYER 2012-11-21T12:51:19-06:00PRIV XMP
USLT eng O n C h r i s t m a s , 1 9 7 4 , m y h u s b a n d s p a r e n t s g a v e m e m y f i r s t f i e l d g u i d e
a n d b i n o c u l a r s t h e b e s t C h r i s t m a s p r e s e n t I e v e r g o t . B e t w e e n
C h r i s t m a s a n d t h e f o l l o w i n g M a r c h , I p o r e d o v e r t h e P e t e r s o n g u i d e a n d
t h e n t h e G o l d e n G u i d e , t r y i n g t o m e m o r i z e a l l t h e p o s s i b i l i t i e s b e f o r e
I s e t o u t t o b e a b i r d e r . A s I w e n t p a g e b y p a g e t h r o u g h t h e G o l d e n
G u i d e , I s a w i n t h e m i d d l e a n e l e g a n t l i t t l e b i r d , s l a t e g r a y a l l o v e r
e x c e p t f o r a w h i t e b e l l y a n d w h i t e o n t h e o u t e r t a i l f e a t h e r s . I
t h o u g h t I d b e a b l e t o k e e p t h a t o n e s t r a i g h t , b u t t h e n c l o s e t o t h e
e n d o f t h e b o o k I d i s c o v e r e d a n o t h e r b i r d w i t h t h e s a m e d e s c r i p t i o n .
T h e b i r d i n t h e b a c k w a s t h e S l a t e - c o l o r e d J u n c o , n o w c a l l e d t h e
D a r k - e y e d J u n c o . T h e o n e i n t h e m i d d l e w a s t h e B l a c k P h o e b e . S e e i n g
t w o e n t i r e l y u n r e l a t e d b i r d s w i t h s u c h s i m i l a r m a r k i n g s w a s
s o b e r i n g i d e n t i f y i n g b i r d s w a s g o i n g t o b e a l o t h a r d e r t h a n I d
t h o u g h t .
I s a w l o t s o f j u n c o s t h a t f i r s t y e a r b u t s t a y e d w e l l o u t o f t h e r a n g e
o f t h e B l a c k P h o e b e f o r o v e r s e v e n y e a r s t h e y l i v e i n c o a s t a l
C a l i f o r n i a a n d a l o n g t h e U S s i d e o f t h e M e x i c a n b o r d e r a l l t h e w a y
d o w n i n t o n o r t h e r n S o u t h A m e r i c a . I d i d n t n e e d t o w o r r y a b o u t
c o n f u s i n g B l a c k P h o e b e s a n d j u n c o s b e c a u s e I q u i c k l y g o t a g o o d s e n s e
o f w h a t j u n c o s w e r e l i k e a n d c o u l d i d e n t i f y t h e m b y s h a p e a n d b e h a v i o r
w i t h i n d a y s o f s e e i n g m y f i r s t o n e . B y t h e t i m e I s a w m y f i r s t B l a c k
P h o e b e i n L a s V e g a s i n 1 9 8 2 , I w a s s o f a m i l i a r w i t h E a s t e r n P h o e b e s
t h a t t h e s i m i l a r i t i e s w e r e t o o s t r o n g t o m i s s , a n d t h e c o l o r p a t t e r n
s i m i l a r i t y w i t h j u n c o s t u r n e d o u t t o b e c o m p l e t e l y u n i m p o r t a n t .
L i k e E a s t e r n P h o e b e s , B l a c k P h o e b e s s i t f a i r l y e r e c t a n d p e r s i s t e n t l y
w a g t h e i r t a i l s . T h e y f l u t t e r o u t t o c a t c h f l y i n g i n s e c t s a n d r e t u r n
t o t h e s a m e p e r c h o r f l y t o a n o t h e r n e a r b y p e r c h , o f t e n c l o s e t o t h e
g r o u n d . T h e y v i r t u a l l y n e v e r w a l k , h o p , o r e v e n s h i f t p o s i t i o n ,
m o v i n g a b o u t a l m o s t e x c l u s i v e l y o n t h e w i n g . E v e r y o n e I v e e v e r s e e n
h a s b e e n c l o s e t o w a t e r , f r o m r u n n i n g s t r e a m s i n C o s t a R i c a t o s e w a g e
t r e a t m e n t p o n d s a n d o c e a n s h o r e l i n e i n C a l i f o r n i a . T h e y v e a l l o w e d
v e r y c l o s e a p p r o a c h , b u t t h e i r f a c i a l p l u m a g e i s s o b l a c k i s h t h a t e v e n
a t c l o s e r a n g e , I n e e d g o o d l i g h t t o d i s t i n g u i s h t h e e y e s f r o m t h e
s u r r o u n d i n g p l u m a g e . L a s t w e e k R u s s a n d I s p e n t a f e w d a y s i n s o u t h e r n
C a l i f o r n i a . H e s p e n t t h e d a y s a t m e e t i n g s w h i l e I w a s w a l k i n g a b o u t
b i r d i n g . I c a m e u p o n s e v e r a l B l a c k P h o e b e s , a n d a s i s u s u a l l y t h e
c a s e , s o m e o f t h e m w e r e e x t r e m e l y c o o p e r a t i v e , s o I d i d g e t a f e w n i c e
p h o t o s .
B l a c k P h o e b e s r e q u i r e n o t j u s t w a t e r b u t g o o d s u p p l i e s o f m u d f o r
b u i l d i n g t h e i r n e s t s o n t o a s e c u r e s u b s t r a t e , s o p a i r s t e n d t o b e
p r o t e c t i v e o f t h e i r n e s t i n g a r e a s . P e r h a p s b e c a u s e o f t h i s n e s t s i t e
f i d e l i t y , p a i r s t e n d t o n e s t t o g e t h e r y e a r a f t e r y e a r , u s u a l l y
b e g i n n i n g t o n e s t w e e k s e a r l i e r t h a n n e w p a i r s , p r o b a b l y b o t h b e c a u s e
t h e y d o n t n e e d t o e s t a b l i s h a p a i r b o n d a n d b e c a u s e t h e y a l r e a d y h a v e
i d e n t i f i e d a g o o d n e s t i n g s i t e . I n w i n t e r , t h e y r e f a i r l y s o l i t a r y .
I t s t o u g h e e k i n g o u t a n e x i s t e n c e f u e l e d o n f l y i n g i n s e c t s w h e n
p r e d a t o r s l u r k e v e r y w h e r e . B u t B l a c k P h o e b e s d o i t w i t h g r a c e a n d
s t y l e . E v e r y m o m e n t I v e e v e r s p e n t i n t h e c o m p a n y o f a B l a c k P h o e b e
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