ID3 1tTYER 2012-10-25T07:04:53-05:00PRIV XMP
USLT eng L a s t w e e k I w e n t b i r d i n g w i t h a f e w f r i e n d s i n t h e T w i n C i t i e s . I t w a s a m u r k y O c t o b e r m o r n i n g , a n d d e s p i t e t e m p e r a t u r e s i n t h e f i f t i e s , t h e b r e a t h o f w i n t e r w a s i n t h e a i r . B i r d s w e r e s c a r c e a n d h a r d t o s e e . R o b i n s q u i e t l y r u m m a g e d i n t h e o a k l e a f l i t t e r f o r g r u b s a n d w o r m s . B l u e J a y s w e r e d r a w n t o t h e a c o r n s . W e f o u n d F o x , S o n g , W h i t e - t h r o a t e d , a n d A m e r i c a n T r e e S p a r r o w s , a n d a f e w j u n c o s . A n d o f c o u r s e c h i c k a d e e s w e r e a b o u t , m o s t c o n s p i c u o u s l y p i c k i n g t h r o u g h t h e s o f t , w i s p y f l u f f o n d r i e d u p w e e d s . M i g r a t i n g s o n g b i r d s a r e a t t r a c t e d t o c h i c k a d e e f l o c k s a n d , s u r e e n o u g h , w e p i c k e d o u t R u b y - a n d G o l d e n - c r o w n e d K i n g l e t s , P a l m a n d Y e l l o w - r u m p e d W a r b l e r s , a n d a B r o w n C r e e p e r .
T h e c r e e p e r w a s t h e l a s t n e w b i r d o f t h e d a y t h e p i c e d e r s i s t a n c e o f a p l e a s a n t m o r n i n g . S i n c e I v e t a k e n u p p h o t o g r a p h y , t h e B r o w n C r e e p e r h a s b e e n o n e o f m y n e m e s i s s p e c i e s I v e g o t t e n p l e n t y o f p h o t o s , b u t n o t v e r y g o o d o n e s . B u t t h i s c r e e p e r w a s r e a s o n a b l y c l o s e a n d I m a n a g e d t o g e t a t l e a s t a c o u p l e o f c l e a r o n e s .
I t s s m a l l w o n d e r t h a t I h a v e s o m u c h t r o u b l e g e t t i n g p i c t u r e s . W . M . T y l e r w r o t e i n h i s s p e c i e s a c c o u n t f o r t h e B r o w n C r e e p e r i n t h e L i f e H i s t o r i e s o f N o r t h A m e r i c a n B i r d s , T h e b r o w n c r e e p e r , a s h e h i t c h e s a l o n g t h e b o l e o f a t r e e , l o o k s l i k e a f r a g m e n t o f d e t a c h e d b a r k t h a t i s d e f y i n g t h e l a w o f g r a v i t a t i o n b y m o v i n g u p w a r d o v e r t h e t r u n k , a n d a s h e f l i e s o f f t o a n o t h e r t r e e h e r e s e m b l e s a l i t t l e d r y l e a f b l o w n a b o u t b y t h e w i n d . T h e B r o w n C r e e p e r b e a r s p l u m a g e t h a t c a m o u f l a g e s i t a g a i n s t t r e e b a r k , a n d i t s c a l l i s s o t h i n a n d h i g h p i t c h e d t h a t m a n y p e o p l e c a n n o t e v e n h e a r o n e a f e w f e e t a w a y . I t s n e s t i s s o i n c o n s p i c u o u s , t u c k e d b e h i n d a l o o s e n e d f l a p o f b a r k , t h a t i t t o o k u n t i l 1 8 7 9 f o r n a t u r a l i s t s t o f i n d o n e , e v e n t h o u g h B r o w n C r e e p e r s n e s t t h r o u g h o u t N e w E n g l a n d .
B r o w n C r e e p e r s s p e n d s u m m e r i n c l o s e d c a n o p y f o r e s t s w i t h l o t s o f l a r g e d e a d a n d d y i n g t r e e s f o r n e s t i n g a n d l a r g e l i v i n g t r e e s f o r f o r a g i n g . T h e y u s e a w i d e r v a r i e t y o f w o o d e d h a b i t a t s i n w i n t e r , a n d y o u n e v e r k n o w w h e r e o n e w i l l t u r n u p d u r i n g m i g r a t i o n . T h e y o f t e n a p p e a r i n m y D u l u t h b a c k y a r d . I s a w m y v e r y f i r s t o n e a t t h e M o r t o n A r b o r e t u m o u t s i d e C h i c a g o o n D e c e m b e r 1 6 , 1 9 7 5 # 1 1 3 o n m y l i f e l i s t . I k n e w w h a t i t w a s r i g h t o f f t h e b a t b e c a u s e I d n o t i c e d t h e d r a w i n g s i n m y f i e l d g u i d e a n d r e a d a b o u t t h e s p e c i e s h a b i t o f c r e e p i n g u p a t r e e a n d t h e n f l u t t e r i n g t o t h e b a s e o f a n e a r b y t r e e t o c r e e p u p w a r d s a g a i n . I f o u n d t h e r e a l t h i n g e v e n m o r e c h a r m i n g t h a n t h e d e s c r i p t i o n .
W h e n I w a s a t e a c h e r i n M a d i s o n , W i s c o n s i n , i n t h e l a t e 7 0 s , a B r o w n C r e e p e r c r a s h e d i n t o o n e o f t h e w i n d o w s o n o u r s c h o o l , a n d o u r m a i n t e n a n c e m a n b r o u g h t i t t o m e . T h e b i r d h a d a c o n c u s s i o n a n d s l i g h t l y s p r a i n e d w i n g , a n d s o w e k e p t i t i n t h e c l a s s r o o m f o r a c o u p l e o f d a y s b e f o r e r e l e a s i n g i t i n a n e a r b y p a r k . I n t h e s a m e w a y t h a t c r e e p e r s s p i r a l u p t r e e s i n t h e w i l d , t h i s o n e s p i r a l e d u p c h i l d r e n s p a n t s l e g s a n d k n e e s o c k s , a n d e a g e r l y t o o k m e a l w o r m s o u t o f o u r h a n d s . I w a s u t t e r l y t a k e n w i t h t h i s c o n f i d i n g l i t t l e b i r d . W h e n w e b r o u g h t i t t o m y f a v o r i t e p a r k f o r r e l e a s e , i t d i d n t f l y o f f i m m e d i a t e l y , a n d w h e n i t d i d , i t s i m p l y d r o p p e d t o t h e b a s e o f t h e n e a r e s t t r e e . W e g o t t o w a t c h i t s p i r a l u p , t h e n d r o p t o a n o t h e r n e a r b y t r e e a n d c r e e p u p , a g a i n a n d a g a i n b e f o r e i t g o t t o o f a r a w a y f o r u s t o t r a c k . E v e r s i n c e , w h e n e v e r I s e e a B r o w n C r e e p e r , I t h i n k o f t h a t b i r d a n d t h e l o v e l y e x p e r i e n c e s i t g a v e m y s t u d e n t s a n d m e . T h i s g e n t l e , q u i e t l i t t l e b i r d g o e s a b o u t i t s l i f e s o u n o b t r u s i v e l y t h a t I s u s p e c t m o s t A m e r i c a n s d o n t e v e n k n o w i t e x i s t s , y e t t h e w o r l d i s r i c h e r f o r h a v i n g s u c h t r e a s u r e .
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