ID3 yyTYER 2011-06-01T07:15:53-05:00PRIV XMP
COMM h engiTunNORM 00000278 00000278 0000D6BB 0000D6BB 00048BFD 00048BFD 00007737 00007737 0002AA2D 0002AA2D USLT eng O n S u n d a y o f M e m o r i a l D a y w e e k e n d , I s p e n t a f e w h o u r s i n t h e c o m p a n y o f s o m e e x c e p t i o n a l b i r d s K i r t l a n d s W a r b l e r s . I s a w m y f i r s t K i r t l a n d s W a r b l e r s i n a j a c k p i n e f o r e s t o n J u n e 6 , 1 9 7 6 , w h e n t h e s p e c i e s , t h e r a r e s t s o n g b i r d s i n N o r t h A m e r i c a , n u m b e r e d a b o u t 2 0 0 p a i r s . K i r t l a n d s W a r b l e r s n e s t o n t h e g r o u n d a m o n g t h e g r a s s e s b e n e a t h a j a c k p i n e t r e e . T h e t r e e h a s t o b e l a r g e e n o u g h t o p r o v i d e r e a l s h e l t e r w h i l e y o u n g e n o u g h t o s t i l l h a v e i t s b o t t o m b r a n c h e s . J a c k p i n e c o n e s o p e n i n n a t u r e o n l y w h e n e x p o s e d t o t h e h e a t o f a f i r e , a n d w h e n h u m a n s s t a r t e d m o v i n g i n t o n o r t h - c e n t r a l M i c h i g a n a n d s t a r t e d p u t t i n g o u t f o r e s t f i r e s , t h e j a c k p i n e s t a n d s g r e w o l d e r a n d l e s s a p p r o p r i a t e f o r K i r t l a n d s W a r b l e r s w i t h o u t n e w j a c k p i n e s t a n d s t o t a k e t h e i r p l a c e . T h e s p e c i e s n u m b e r s d r o p p e d d a n g e r o u s l y , s o K i r t l a n d s W a r b l e r w a s o n e o f t h e f i r s t t o b e n a m e d a n e n d a n g e r e d s p e c i e s a n d t o r e c e i v e m a j o r p r o t e c t i o n a n d h e l p u n d e r t h e E n d a n g e r e d S p e c i e s A c t . B u t f o r o v e r a d e c a d e , t h e n u m b e r s d i d n t i n c r e a s e v e r y m u c h , a n d a c t u a l l y d r o p p e d t o o n l y 1 8 7 p a i r s i n t h e l a t e 1 9 8 0 s . I t t o o k s e v e r a l y e a r s o f m a n a g e m e n t b y f i r e a n d p l a n t i n g t o g e t e n o u g h j a c k p i n e s e e d l i n g s o l d e n o u g h f o r K i r t l a n d s W a r b l e r s t o n e s t . N o w t h e l a n d s c a p e i s m a n a g e d v i a r e p l a n t i n g r o t a t i o n s t o e n s u r e c o n s i s t e n t h a b i t a t y e a r a f t e r y e a r a n d d e c a d e a f t e r d e c a d e , a n d t h e M i c h i g a n p o p u l a t i o n r e a c h e d 1 7 3 3 p a i r s i n 2 0 1 0 . I n r e c e n t y e a r s , K i r t l a n d s W a r b l e r s h a v e a l s o s t a r t e d b r e e d i n g i n W i s c o n s i n a n d O n t a r i o . T h e M i c h i g a n p o p u l a t i o n a c t u a l l y d r o p p e d f r o m a n a l l - t i m e h i g h i n 1 7 9 1 i n 2 0 0 8 , a n d 1 8 2 6 i n 2 0 0 9 . P e o p l e d o n t s e e m v e r y c o n c e r n e d a b o u t t h e d r o p i n 2 0 1 0 , b e c a u s e m a n y a r e h o p i n g t h e p o p u l a t i o n h a s s t a b i l i z e d a n d w o u l d b e e x p e c t e d t o h a v e s o m e u p s a n d d o w n s , b u t c e n s u s e s t h i s y e a r a n d n e x t s h o u l d l e t u s k n o w i f t h i s i s t r u e .
T h i s y e a r , m y m o r n i n g w i t h K i r t l a n d s W a r b l e r s s t a r t e d o u t a t 7 a m a t t h e R a m a d a I n n i n G r a y l i n g , w h e r e w e m e t w i t h a U . S . F i s h a n d W i l d l i f e S e r v i c e t o u r l e a d e r , s p o n s o r e d b y M i c h i g a n A u d u b o n , a n d w e r e s h o w n a b r i e f D V D p r e s e n t a t i o n a b o u t t h e h i s t o r y o f K i r t l a n d s W a r b l e r m a n a g e m e n t a f i l m I v e s e e n s e v e r a l t i m e s n o w b e c a u s e I v e b e e n o n t h i s t o u r s e v e r a l t i m e s . W e h a d a f a i r l y l a r g e g r o u p 1 5 p e o p l e a n d o u r t o u r l e a d e r . T h i s s i z e o f a g r o u p i s f a i r l y i n t i m i d a t i n g t o b i r d s , b u t f r o m t h e m o m e n t w e s t e p p e d o u t o f o u r c a r s o n a r r i v i n g i n t h e r i g h t h a b i t a t , w e c o u l d h e a r K i r t l a n d s W a r b l e r s s i n g i n g . T h e i r v o i c e s c a r r y m u c h f u r t h e r t h a n m o s t w a r b l e r s o n g s , a n d b y t h e t i m e w e d g o n e 5 0 y a r d s o r s o a l o n g a p a t h t h r o u g h t h e j a c k p i n e s , w e c o u l d h e a r a s m a n y a s f i v e o r s i x a t a t i m e .
K i r t l a n d s W a r b l e r s m a y n e s t o n t h e g r o u n d u n d e r j a c k p i n e s , b u t t h e y s i n g f r o m t h e b r a n c h e s o f o a k t r e e s , w h i c h d i d n t h a v e m a n y l e a v e s y e t , s o i t w a s n t h a r d t o p i c k t h e m o u t a t a d i s t a n c e . T h e b i r d s d i d n t a p p r o a c h t h e p a t h w h i l e o u r g r o u p w a s p a s s i n g t h r o u g h , b u t a f t e r t h e t o u r , b e c a u s e o u r p a r t i c u l a r r o u t e w a s n t o n o n e o f t h e m o s t v u l n e r a b l e , p r o t e c t e d a r e a s , o u r t o u r l e a d e r s a i d w e c o u l d s t a y a r o u n d i f w e d i d n o t s t e p o f f t h e p a t h a n d d i d n o t p l a y r e c o r d i n g s t o l u r e t h e b i r d s i n . O u t o f t h e 1 5 o f u s , I w a s t h e o n l y o n e w h o s t u c k a r o u n d e v e r y o n e h a d h a d s a t i s f y i n g v i e w s t h r o u g h s p o t t i n g s c o p e s , b u t I w a n t e d m o r e . S o a f t e r e v e r y o n e e l s e h a d l e f t , I r e t u r n e d t o a s p o t o n t h e p a t h t h a t s e e m e d t o b e t h e b o r d e r b e t w e e n t w o d i f f e r e n t t e r r i t o r i e s . S u r e e n o u g h , t h e n e i g h b o r i n g m a l e s c a m e c l o s e t o t h e b o r d e r o n s e v e r a l o c c a s i o n s , a l l o w i n g m e t o d r i n k i n t h e i r p r e s e n c e , w a t c h i n g t h e c o o l w a y t h e y b o b t h e i r t a i l s , h o w t h e y m a k e a s o f t c h u p n o t e w h i l e b r o w s i n g f o r i n s e c t s t h r o u g h t h e b r a n c h e s o f j a c k p i n e s , a n d r e s p o n d t o e a c h o t h e r s s o n g s . I w a s i n h e a v e n . I s t u c k a r o u n d u n t i l t h e 1 1 : 0 0 t o u r a r r i v e d , a n d t h e n h e a d e d h o m e , d r i v i n g t h e l o n g d i s t a n c e w i t h a s m i l e o n m y f a c e a n d s o m e f a i r l y d e c e n t p h o t o s o n m y c a m e r a s m e m o r y c a r d . A m o r n i n g s p e n t w i t h K i r t l a n d s W a r b l e r s i s a h a p p y m o r n i n g i n d e e d .
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