ID3 I[TYER 2014-09-01T07:10:54-05:00PRIV XMP
USLT # eng O n S e p t e m b e r 1 , 1 9 8 0 , w h i c h h a p p e n e d t o f a l l o n a L a b o r D a y j u s t l i k e t h i s y e a r , m y b r o t h e r c a l l e d m e u p f i r s t t h i n g i n t h e m o r n i n g o u r d a d h a d j u s t c o l l a p s e d a n d d i e d o f a h e a r t a t t a c k . I t w a s a s h o c k h e w a s a 5 0 - y e a r - o l d C h i c a g o f i r e f i g h t e r , a n d h e d i e d a t t h e f i r e h a l l i m m e d i a t e l y a f t e r a f i r e . M y f i r s t c h i l d w a s n t b o r n u n t i l t h e n e x t y e a r . I c a n s e e a b i t o f m y d a d i n t h e m i r r o r , a n d i n m y k i d s , y e t t o t h i s d a y I f e e l v i s c e r a l l y h o w c r u s h i n g t h e p e r m a n e n c e o f d e a t h i s .
I a l w a y s r e m e m b e r t h e a n n i v e r s a r y o f m y d a d s d e a t h b e c a u s e i t f e l l o n t h e a n n i v e r s a r y o f a n o t h e r d e a t h t h a t o f M a r t h a , t h e v e r y l a s t P a s s e n g e r P i g e o n o n e a r t h . M a r t h a d i e d 3 7 y e a r s b e f o r e I w a s b o r n , b u t t h e p r o f o u n d s e n s e o f l o s s I f e e l f o r h e r c a m e a b o u t l o n g b e f o r e I b e c a m e a b i r d e r I w a s s i t t i n g o n m y g r a n d p a s l a p m y f a t h e r s f a t h e r a s h e t o l d m e a b o u t h o w t h e s k i e s u s e d t o b e f i l l e d w i t h b e a u t i f u l p i g e o n s u n t i l p e o p l e k i l l e d e v e r y o n e o f t h e m . H e d n e v e r s e e n o n e , e i t h e r . T h e y e a r b e f o r e h e w a s b o r n i n 1 8 9 6 , t h e l a s t r e c o r d e d n e s t o f a P a s s e n g e r P i g e o n w a s c o l l e c t e d i n M i n n e a p o l i s , a n d h e w a s o n l y 4 w h e n t h e l a s t a u t h e n t i c a t e d s i g h t i n g o f a w i l d P a s s e n g e r P i g e o n , i n 1 9 0 0 i n P i k e C o u n t y , O h i o , w a s m a d e b y a b o y w i t h a B B g u n . D e s p i t e l a r g e r e w a r d s f o r a l i v i n g s p e c i m e n , n o m o r e w e r e e v e r a g a i n c o n f i r m e d , d e a d o r a l i v e . S o m y g r a n d p a h a d n o m o r e m e m o r i e s o f t h e s p e c i e s t h a n I d i d , b u t h e t o l d m e s t o r i e s h i s f a t h e r a n d g r a n d p a h a d t o l d h i m , a b o u t t h e b i l l i o n s t h a t o n c e m o v e d e n m a s s e t h r o u g h t h e c o u n t r y . M y g r a n d p a r e a d a n e w s p a p e r s t o r y a b o u t M a r t h a s d e a t h w h e n h e w a s a t e e n a g e r i n 1 9 1 4 .
T h e c o n c e p t o f e x t i n c t i o n w a s a d i f f i c u l t o n e f o r a p r e s c h o o l e r t o f a t h o m , b u t m y g r a n d p a s s a d l o o k a s h e t o l d m e a b o u t t h i s b e a u t i f u l b i r d m a d e m e s a d , t o o . I s a w a t l e a s t o n e s p e c i m e n a t C h i c a g o s F i e l d M u s e u m w h e n I w a s t a k i n g c o l l e g e o r n i t h o l o g y , a n d p a i d a l o t m o r e a t t e n t i o n w h e n I w a s l i v i n g i n M a d i s o n , W i s c o n s i n . S e v e r a l t i m e s I b r o u g h t m y m i d d l e - s c h o o l s t u d e n t s o n f i e l d t r i p s t o t h e u n i v e r s i t y z o o l o g y m u s e u m . T h e c u r a t o r , D r . F r a n k I w e n , a l w a y s p u l l e d p a s s e n g e r p i g e o n s f r o m t h e d r a w e r s f o r t h e k i d s . T h e b i r d s w e r e s o b e a u t i f u l , a n d h i s d e s c r i p t i o n s o f t h e h u g e f l o c k s a n d h o w p e o p l e m a s s a c r e d t h e m s o v i v i d a n d g u t - w r e n c h i n g , t h a t a l l t h e f e e l i n g s o f s a d n e s s s t i r r e d b y m y G r a n d p a c a m e f l o o d i n g b a c k , e v e r y t i m e .
F r a n k t h e n s h o w e d t h e k i d s s p e c i m e n s o f d e c l i n i n g s p e c i e s , a n d t o l d u s h o w c r i t i c a l i t w a s f o r u s t o p r o t e c t t h e m s o w e w o u l d n t o n e d a y b e t e l l i n g o u r c h i l d r e n a b o u t r e a d i n g i n t h e p a p e r a b o u t t h e d e a t h o f t h e l a s t A t l a n t i c P u f f i n o r W h o o p i n g C r a n e .
T o d a y , t w o f u l l g e n e r a t i o n s a f t e r t h e E n d a n g e r e d S p e c i e s A c t w a s p a s s e d , a g r e a t m a n y p e o p l e h a v e s t i l l n o t a c c e p t e d t h i s l a w o f t h e l a n d a n d a r e s t i l l t r y i n g t o g u t i t r a t h e r t h a n f i n d l e g a l w a y s t o m a k e p r o f i t s w i t h o u t c o m p r o m i s i n g o u r n a t i o n s w i l d l i f e . T h e S u p r e m e C o u r t r u l e d i n 1 9 7 8 t h a t " t h e p l a i n i n t e n t o f C o n g r e s s i n e n a c t i n g " t h e A c t " w a s t o h a l t a n d r e v e r s e t h e t r e n d t o w a r d s p e c i e s e x t i n c t i o n , w h a t e v e r t h e c o s t . " Y e t p o w e r f u l m o n e y e d i n t e r e s t s w o u l d l e t d a n g e r o u s l y d e c l i n i n g s p e c i e s s u c h a s L e s s e r P r a i r i e - C h i c k e n s a n d G r e a t e r S a g e - G r o u s e g o t h e w a y o f t h e P a s s e n g e r P i g e o n , a n d p e o p l e w i t h n o f i r s t - h a n d e x p e r i e n c e o f t h e s e s p e c t a c u l a r b i r d s a n d n o s t o r i e s t o l d b y l o v i n g p a r e n t s o r g r a n d p a r e n t s h a v e n o v i s c e r a l s e n s e o f w h a t i s a t s t a k e . M y f e e l i n g s o f l o s s w i t h r e g a r d t o t h e P a s s e n g e r P i g e o n a r e s o d e e p b e c a u s e o f m y g r a n d p a s s t o r i e s , a s h i s w e r e b e c a u s e o f t h e s t o r i e s h e h e a r d b y h i s o w n f a t h e r a n d g r a n d f a t h e r . T h e r e c a n b e n o m o r e t h a n o n e o r t w o p e o p l e s t i l l a l i v e o n e a r t h w h o s a w M a r t h a a l i v e i n t h e z o o , a n d n o h u m a n r e m a i n s w h o s a w w i t h h i s o r h e r o w n e y e s f l o c k s o f P a s s e n g e r P i g e o n s . A s o u r s o c i e t y p u l l s e v e r f u r t h e r f r o m t h e n a t u r a l w o r l d , v u l n e r a b l e s p e c i e s b e c o m e l i t t l e m o r e t h a n a b s t r a c t i o n s . W h e n t h e y v a n i s h , w h o w i l l b e l e f t t o m o u r n t h e m a n d t e l l s t o r i e s a b o u t t h e m ?
S o o n S e p t e m b e r 1 e a c h y e a r , I r e m e m b e r m y f a t h e r , a n d m y g r a n d p a , a n d a b i r d t h a t w a s o n c e t h e m o s t a b u n d a n t b i r d o n t h e p l a n e t b u t w a s k i l l e d o f f s o l o n g a g o t h a t n o n e o f u s e v e r g o t t o s e e o n e . O n t h i s h u n d r e d - y e a r a n n i v e r s a r y o f t h e d e a t h o f M a r t h a , t h e l a s t o f h e r k i n d , I m r e c o m m i t t i n g m y s e l f t o f i g h t i n g f o r t h e r i g h t t o e x i s t e n c e o f t h e b i r d s t h a t r e m a i n , b y t r y i n g t o g e t m o r e p e o p l e o u t t h e r e s e e i n g a n d c o n n e c t i n g w i t h r e a l b i r d s o n t h i s r e a l p l a n e t , i n t h e h o p e s t h a t w e w i l l a l l b e a b l e t o s h a r e l i v i n g , b r e a t h i n g b i r d s t h e n a t u r a l h e r i t a g e o f e v e r y A m e r i c a n w i t h o u r c h i l d r e n a n d g r a n d c h i l d r e n , n o t t e l l i n g t h e m s t o r i e s o f b e a u t i f u l s p e c i e s t h a t w e s a t b a c k a n d a l l o w e d t o v a n i s h f o r e v e r .
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