ID3 :PRIV XMP
USLT ~ eng L a s t y e a r d u r i n g m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r , I s p e n t a m o r n i n g w i t h m y f r i e n d T r o y W a l t e r s s e a r c h i n g f o r a S p r u c e G r o u s e w h e r e h e o f t e n f i n d s t h e m , n e a r E a g l e R i v e r , W i s c o n s i n . T r o y a n d I h a d l o n g l e d a w e e k l o n g b i r d i n g w o r k s h o p f o r w h a t u s e d t o b e c a l l e d E l d e r h o s t e l , n o w R o a d S c h o l a r , a t T r e e s f o r T o m o r r o w , a n a t u r a l r e s o u r c e s c h o o l i n E a g l e R i v e r , W i s c o n s i n . O u r g r o u p n e v e r s a w a s i n g l e S p r u c e G r o u s e , b u t w e f i g u r e d t h e y w e r e t o o s h y a n d r e t i r i n g f o r a w h o l e c r o w d o f p e o p l e t o s e e , a n d w e d p r o b a b l y h a v e b e t t e r l u c k i f i t w e r e j u s t t h e t w o o f u s , b u t c o u l d n t f i n d o n e . I f i g u r e d I h a d b a d W i s c o n s i n S p r u c e G r o u s e k a r m a , a n d e n d e d u p s e e i n g t h e o n l y o n e f o r m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r i n V e r m o n t i n O c t o b e r .
T h i s y e a r , T r o y h a s m o v e d o n t o a n e w j o b , a n d I w a s e x t r e m e l y d o u b t f u l t h a t w e d f i n d t h e S p r u c e G r o u s e T r o y s t h e o n e w i t h t h e c o n s i s t e n t l u c k b u t I s e t o u t w i t h t h e g r o u p a n y w a y . T h e l o w l a n d f o r e s t a r e a i s a l s o a g r e a t s p o t f o r B o r e a l C h i c k a d e e s a n d G o l d e n - c r o w n e d K i n g l e t s , s o i t w a s w o r t h a v i s i t w i t h o r w i t h o u t S p r u c e G r o u s e .
B u t f i r s t t h i n g w h e n w e g o t o u t o f t h e s c h o o l b u s a n d s t a r t e d w a l k i n g d o w n t h e s a n d y r o a d i n t o t h e f o r e s t e d a r e a , o n e o f t h e s h a r p - e y e d p a r t i c i p a n t s s p o t t e d a m o v i n g b u m p o n t h e s i d e o f t h e r o a d . S u r e e n o u g h , i t w a s a S p r u c e G r o u s e !
W e a l l g o t r e a s o n a b l y g o o d l o o k s a t w h a t w a s a l i f e r f o r a l m o s t e v e r y o n e , b u t s i n c e w e w e r e g o i n g t o b e w a l k i n g d o w n t h e r o a d a n y w a y , I f i g u r e d w e m i g h t a s w e l l d o i t i n a w a y t h a t w o u l d l e a s t d i s t u r b t h e b i r d , w h i c h w o u l d h a v e t h e a d d e d b e n e f i t o f o u r g e t t i n g e v e n b e t t e r l o o k s . W e w e r e g a t h e r e d i n a c l u m p , a n d s o I s u g g e s t e d w e a d v a n c e f i v e s t e p s a n d s t o p a g a i n . E v e r y s e n s i b l e b i r d s e e s u s b e f o r e w e s e e i t , a n d k n o w s d a r n e d w e l l t h a t w e a r e t h e r e , s o I k e p t m y v o i c e q u i e t a n d c a l m b u t d i d n t w o r r y a b o u t b e i n g a b s o l u t e l y s i l e n t b i r d s s e e m m o r e a l a r m e d w h e n w e s n e a k u p o n t h e m l i k e p r e d a t o r s t h a n w h e n w e c a l m l y a p p r o a c h . T h e g r o u n d w a s s o f t , o u r f o o t s t e p s f a i r l y q u i e t . A f t e r f i v e s t e p s , w e t o o k a b u n c h m o r e p h o t o g r a p h s a n d t h e n a d v a n c e d a n o t h e r f i v e s t e p s . A s w e d r e w c l o s e r t o t h e b i r d , w e a l l w o r k e d o u r w a y t o t h e o t h e r s i d e o f t h e r o a d a s w e l l .
T h e g r o u s e s t a y e d o n t h e g r o u n d u n t i l w e w e r e s u r p r i s i n g l y c l o s e , a n d t h e n h e j u s t t o o k a f e w s t e p s i n t o t h e w o o d s a n d f l e w u p t o a t r e e r i g h t o n t h e e d g e , w h e r e w e c o u l d g e t e v e n m o r e p h o t o s . E v e r y o n e w a s t h r i l l e d , b o t h a t t h e e x c e p t i o n a l v i e w s t h e g o r g e o u s b i r d g a v e u s a n d a t h o w w e d d i s t u r b e d h i m a s l i t t l e a s p o s s i b l e a s w e w a l k e d p a s t h i m .
S p r u c e G r o u s e a r e f o u n d t h r o u g h o u t t h e c o n i f e r o u s f o r e s t s o f C a n a d a a n d A l a s k a , d r o p p i n g d o w n w h e r e l o w l a n d s p r u c e f o r e s t s a r e f o u n d i n t h e n o r t h e r n m o s t s t a t e s i n t h e e a s t e r n h a l f o f t h e U S a n d i n t h e m o u n t a i n o u s r e g i o n s o f W a s h i n g t o n , I d a h o , a n d M o n t a n a d o w n i n t o t h e G r a n d T e t o n s . I n w i n t e r , t h e y f e e d l a r g e l y o n s p r u c e n e e d l e s , b u t a s s o f t v e g e t a t i o n a n d e s p e c i a l l y f r u i t s b e c o m e a v a i l a b l e o n t h e f o r e s t f l o o r i n s p r i n g a n d s u m m e r , t h e i r d i e t c h a n g e s . H u n t e r s p r e f e r e a t i n g s p r u c e g r o u s e s h o t e a r l i e r i n t h e f a l l t h a n l a t e r , b e c a u s e t h e m e a t s t a r t s h a v i n g a s o m e w h a t u n p l e a s a n t t a s t e a s t h e g r o u s e s d i e t c h a n g e s b a c k t o s p r u c e n e e d l e s . T h e s e e x t r a o r d i n a r i l y b e a u t i f u l b i r d s a r e n t p a r t i c u l a r l y s h y t h e i r n i c k n a m e , f o o l h e n s , c o m e s f r o m t h e i r r e g u l a r l y a l l o w i n g p e o p l e t o a p p r o a c h a s c l o s e l y a s o u r s l e t u s , e v e n w h e n t h e p e o p l e a r e a r m e d w i t h g u n s r a t h e r t h a n c a m e r a s . F o r t u n a t e l y , W i s c o n s i n l i s t s t h e S p r u c e G r o u s e a s T h r e a t e n e d , a n d i t s a f u l l y p r o t e c t e d S p e c i e s o f S p e c i a l C o n c e r n i n n e a r b y M i c h i g a n , s o o u r h a n d s o m e a n d o b l i g i n g b i r d s h o u l d b e s a f e a s l o n g a s h e k e e p s o u t o f t h e w a y o f G o s h a w k s a n d c a r s . I h o p e h e l i v e s l o n g a n d p r o s p e r s .
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