ID3 ? TYER 2014-01-14T06:52:50-06:00PRIV XMP
USLT !r eng I n 1 9 8 9 o r 1 9 9 0 , w h e n m y d a u g h t e r K a t i e w a s i n k i n d e r g a r t e n , m y f a m i l y t o o k a t r i p t o t h e T w i n C i t i e s a n d v i s i t e d t h e B e l l M u s e u m o f N a t u r a l H i s t o r y . I d p r o m i s e d t h e k i d s t h a t I d g e t t h e m t h e i r o w n c o p y o f t h e N a t i o n a l G e o g r a p h i c F i e l d G u i d e t o t h e B i r d s o f N o r t h A m e r i c a w h e n t h e y g o t t h e i r l i f e l i s t u p t o 1 0 0 s p e c i e s , a n d K a t i e , m y g o a l - o r i e n t e d , c o m p e t i t i v e c h i l d , w a s g u n g - h o a b o u t s e e i n g e v e r y s p e c i e s s h e c o u l d . W h e n w e s a w t h e m u s e u m s P a s s e n g e r P i g e o n d i s p l a y , h e r e y e s g r e w w i d e s t u d y i n g t h e s p l e n d i d b i r d s , s o h u g e a n d c o l o r f u l c o m p a r e d t o t h e M o u r n i n g D o v e s s h e k n e w s o w e l l . S h e t o l d m e s h e c o u l d n t w a i t t o a d d t h a t o n e , w i t h i t s r o s y b o d y a n d b l u e w i n g s , t o h e r l i f e l i s t .
W h e n I g e n t l y t o l d h e r t h a t t h e P a s s e n g e r P i g e o n i s e x t i n c t t h a t p e o p l e h a d k i l l e d e v e r y o n e l o n g a g o s h e b r o k e d o w n s o b b i n g . I d o n t k n o w w h i c h e m o t i o n w a s s t r o n g e r i n h e r s o r r o w t h a t s h e d n e v e r s e e a l i v e P a s s e n g e r P i g e o n o r i m p o t e n t f u r y a t t h e a v a r i c e a n d b l o o d l u s t o f h e r o w n s p e c i e s , e v e n t h o u g h I d i d n t g e t i n t o s p e c i f i c s a b o u t t h e k i l l i n g f r e n z i e s w h e n g i g a n t i c f l o c k s o f P a s s e n g e r P i g e o n s f l e w o v e r e a s t e r n c i t i e s , m a n y o f w h i c h h a d t o w r i t e o r d i n a n c e s p r o h i b i t i n g s h o o t i n g p i g e o n s w i t h i n c i t y l i m i t s b e c a u s e s o m a n y d e a d b i r d s a n d s o m u c h s h o t w a s r a i n i n g d o w n o n p e o p l e b e l o w .
I k n e w e x a c t l y h o w K a t i e f e l t , b e c a u s e w h e n I w a s a b o u t h e r a g e , m y g r a n d p a t o l d m e a b o u t P a s s e n g e r P i g e o n s . H e w a s b o r n i n 1 8 9 6 a n d h a d n e v e r s e e n o n e , b u t h e r e m e m b e r e d t h e s t o r i e s h i s f a t h e r a n d g r a n d f a t h e r t o l d h i m a b o u t w h a t w a s o n c e t h e m o s t a b u n d a n t l a n d b i r d i n t h e e n t i r e w o r l d . H e t o l d m e s t o r i e s a b o u t t h e h u g e f l o c k s t h a t b l a c k e n e d t h e s k i e s , h o w w h e n t h e y d e s c e n d e d u p o n a f o r e s t t h e i r s h e e r w e i g h t b r o k e h e a v y l i m b s o f s t u r d y t r e e s . B y t h e t i m e h e w a s a l i t t l e b o y , t h e l a s t w i l d p i g e o n s h a d b e e n k i l l e d . J u s t o n e r e m a i n e d a l i v e , a f e m a l e n a m e d M a r t h a l i v i n g i n t h e C i n c i n n a t i Z o o . W h e n s h e d i e d i n 1 9 1 4 , h e r e a d a b o u t i t i n t h e n e w s p a p e r .
M y g r a n d p a s w a r m c h e e k a g a i n s t m i n e w a s m y o n l y d e f e n s e a g a i n s t t h e h o r r o r o f r e a l i z i n g w h a t b a d t h i n g s m y o w n s p e c i e s w a s c a p a b l e o f . H e t o l d m e t h a t k i l l i n g a n i m a l s i s n t w r o n g a l l t h e m e a t w e e a t c o m e s f r o m a n i m a l s . W h a t s e e m e d w r o n g t o h i m w a s k i l l i n g m o r e t h a n a n y o n e c o u l d p o s s i b l y u s e , a n d f i n d i n g i t f u n . I d o n t t h i n k m y g r a n d p a t h o u g h t h u n t i n g w a s w r o n g , t h o u g h h e n e v e r o w n e d a g u n a n d I t h i n k w a s u n a b l e t o f a t h o m k i l l i n g a n y t h i n g f o r s p o r t a f t e r h i s e x p e r i e n c e s i n W o r l d W a r I . I t w a s o n h i s k n e e t h a t I f o r m e d m y m o r a l c o d e , w h i c h i s p r o b a b l y w h y a v a r i c e t h a t l u s t t o p o s s e s s m o r e t h a n o n e c o u l d p o s s i b l y u s e s e e m s t o b e a s i n o f t h e h i g h e s t o r d e r .
B y t h e t i m e I w a s i n c o l l e g e i n t h e 1 9 7 0 s , w i l d l i f e m a n a g e r s w e r e s t a r t i n g t o c l a i m t h a t i t w a s n t o v e r h u n t i n g t h a t d o o m e d t h e P a s s e n g e r P i g e o n b u t r a t h e r t h e l o s s o f e a s t e r n f o r e s t s t o a g r i c u l t u r e a n d d e v e l o p m e n t . I d r e a d a l o t o f a c c o u n t s o f e x c e s s i v e h u n t i n g e v e n A u d u b o n h i m s e l f , w h o k i l l e d f a r m o r e b i r d s t h a n s p o r t s h u n t e r s o f t o d a y c o u l d p o s s i b l y t a k e , b e l i e v e d t h a t p i g e o n h u n t i n g a t t h e l e v e l s h e w a s s e e i n g w a s d o o m i n g t h e s p e c i e s . I t r i e d t o b e s c i e n t i f i c a b o u t i t , k n o w i n g t h a t m a n y a c c o u n t s o f t h e h u n t i n g w e r e a n e c d o t a l , a n d r e a l i z i n g j u s t h o w i m p o r t a n t h a b i t a t i s . I c o u l d n t s h a k e m y s t r o n g e m o t i o n a l s e n s e t h a t o v e r h u n t i n g w a s s t i l l t h e p r i m a r y c a u s e o f t h e P a s s e n g e r P i g e o n s e x t i n c t i o n , a n d w a s s k e p t i c a l o f t h e p e o p l e p u t t i n g a l l t h e b l a m e o n h a b i t a t l o s s , b e c a u s e t h e y w e r e f u n d e d b y h u n t i n g l i c e n s e s , s o n a t u r a l l y w o u l d w a n t t o d e f l e c t p u b l i c c o n c e r n s a b o u t h u n t i n g a s o t h e r s p e c i e s , s u c h a s s a g e g r o u s e , b o b w h i t e s , a n d p r a i r i e c h i c k e n s d e c l i n e d o m i n o u s l y b u t w e r e s t i l l b e i n g h u n t e d , g i v i n g t h e l i e t o t h e i d e a t h a t u n d e r m o d e r n m a n a g e m e n t , h u n t e r s t o o k o n l y t h e s u r p l u s p o p u l a t i o n .
T h i s y e a r m a r k s t h e 1 0 0 t h a n n i v e r s a r y o f t h e d e a t h o f M a r t h a , t h e l a s t P a s s e n g e r P i g e o n o n t h e p l a n e t . A n d w e r e g e t t i n g n e w i n f o r m a t i o n a g a i n f o c u s i n g o n t h e e x c e s s i v e , a v a r i c i o u s o v e r - h u n t i n g o f t h e s p e c i e s , a l o n g w i t h a n e x h a u s t i v e t r e a s u r e t r o v e o f a u t h o r i t a t i v e i n f o r m a t i o n a b o u t t h e s p e c i e s a n d h o w h a b i t a t l o s s a n d o t h e r f a c t o r s a l s o c o n t r i b u t e d t o i t s d e m i s e , t h a n k s t o a n e x t r e m e l y i m p o r t a n t b o o k j u s t o u t .
( N e x t t i m e , I l l r e v i e w J o e l G r e e n b e r g s a s t o n i s h i n g l y g o o d b o o k , A F e a t h e r e d R i v e r A c r o s s t h e S k y : T h e P a s s e n g e r P i g e o n s F l i g h t t o E x t i n c t i o n . )
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