ID3 !TYER 2013-08-28T10:53:02-05:00PRIV XMP
USLT $ eng I n J u n e , I t o o k t h e A u t o R o a d t o u r u p M o u n t W a s h i n g t o n i n N e w H a m p s h i r e t o s e e a B i c k n e l l s T h r u s h f o r m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r . T h i s r a r e b i r d h a s o n e o f t h e m o s t r e s t r i c t e d b r e e d i n g r a n g e s a n d w i n t e r i n g r a n g e s o f a n y b i r d s p e c i e s f o u n d i n t h e e n t i r e U n i t e d S t a t e s . I t b r e e d s i n t h e C a t s k i l l s , W h i t e M o u n t a i n s , a n d G r e e n M o u n t a i n s o f N e w E n g l a n d , a t a n a v e r a g e o f a b o u t 4 , 2 0 0 f e e t i n e l e v a t i o n . T h e v e g e t a t i o n i s s o t h i c k w h e r e i t n e s t s t h a t o r n i t h o l o g i s t G e o r g e W a l l a c e w r o t e o f i t i n 1 9 3 9 , O n l y a f r e a k o r n i t h o l o g i s t w o u l d t h i n k o f l e a v i n g t h e t r a i l s [ o n M t . M a n s f i e l d ] f o r m o r e t h a n a f e w f e e t . T h e d i s c o u r a g i n g l y d e n s e t a n g l e s i n w h i c h B i c k n e l l s T h r u s h e s d w e l l h a v e k e p t t h e i r h a b i t s l o n g w r a p p e d i n m y s t e r y .
B i c k n e l l s T h r u s h s w i n t e r r a n g e i s l i m i t e d m o s t l y t o b r o a d l e a f f o r e s t s i n t h e m o u n t a i n s o f H a i t i a n d t h e D o m i n i c a n R e p u b l i c . S m a l l e r n u m b e r s w i n t e r i n C u b a , P u e r t o R i c o , a n d J a m a i c a .
B e c a u s e B i c k n e l l s T h r u s h i s s o r a r e a n d s o l i t t l e i s k n o w n a b o u t i t , s c i e n t i s t s h a v e b e e n s t u d y i n g e v e r y p a r t o f i t s l i f e c y c l e i n a n e f f o r t t o e n s u r e t h a t i t w o n t b e c o m e a n y r a r e r , b e c a u s e t h e b i r d f a c e s m a n y c r i t i c a l i s s u e s . R e s e a r c h e r s f r o m t h e C o r n e l l L a b o f O r n i t h o l o g y a n d t h e V e r m o n t C e n t e r f o r E c o s t u d i e s h a v e l e a r n e d t h a t t h e r a t p o p u l a t i o n o n t h e t h r u s h s w i n t e r i n g g r o u n d s o n H i s p a n i o l a i s h u g e , a n d t h a t t h e s e r a t s c l i m b u p t r e e s a n d f e e d v o r a c i o u s l y o n r o o s t i n g b i r d s a t n i g h t . D u r i n g a 2 0 0 9 s t u d y , t h e y p u t r a d i o t r a n s m i t t e r s o n 5 3 B i c k n e l l s T h r u s h e s , a n d r a t s k i l l e d 5 o f t h e m a l m o s t 1 0 p e r c e n t .
O t h e r s t u d i e s h a v e b e e n t r a c k i n g t h e a m o u n t o f m e r c u r y i n t h e b l o o d o f B i c k n e l l s T h r u s h . M e r c u r y i s a k n o w n p r o b l e m i n t h e n o r t h e a s t e r n U n i t e d S t a t e s , w h e r e a i r b o r n e i n d u s t r i a l p o l l u t a n t s a r e c a u s i n g m o r e a n d m o r e p r o b l e m s , e s p e c i a l l y a t t h e h i g h e l e v a t i o n s w h e r e B i c k n e l l s T h r u s h e s b r e e d . I t t a k e s o n l y a m o n t h o r t w o f o r m e r c u r y l e v e l s t o d r o p o f f , s o r e s e a r c h e r s f r o m t h e C o r n e l l L a b , t h e V e r m o n t C e n t e r f o r E c o s t u d i e s , a n d S y r a c u s e U n i v e r s i t y w e r e n t e x p e c t i n g t o f i n d h i g h m e r c u r y l e v e l s o f b i r d s o n H i s p a n i o l a i n w i n t e r . B u t a 6 - y e a r s t u d y r e v e a l e d t h a t d u r i n g w i n t e r , t h e m e r c u r y l e v e l s o f B i c k n e l l s T h r u s h e s d i d n t d r o p o f f a t a l l i n d e e d , t h e y h a d m o r e t h a n 2 . 3 t i m e s a s m u c h m e r c u r y i n t h e i r s y s t e m o n H i s p a n i o l a a s t h e y d o o n t h e i r b r e e d i n g g r o u n d s ! T h e r e s e a r c h e r s f o u n d t h a t O v e n b i r d s a n d s o m e o t h e r s o n g b i r d s h a d e v e n h i g h e r l e v e l s , a n d l e a r n e d t h a t s o n g b i r d s i n H i s p a n i o l a c l o u d f o r e s t s h a d 2 2 0 t i m e s a s m u c h m e r c u r y a s t h o s e i n l o w e r - l y i n g r a i n f o r e s t s . T h e l e a d a u t h o r o f t h e s t u d y , J a s o n T o w n s e n d , s a i d t h a t t h e p e r v a s i v e f o g i n c l o u d f o r e s t s p r o v i d e s t h e w e t c o n d i t i o n s t h a t f a v o r a t m o s p h e r i c m e r c u r y s t r a n s f o r m a t i o n i n t o m o r e l e t h a l m e t h y l m e r c u r y , a n d n o t e d t h a t b i r d s e a t m o r e i n v e r t e b r a t e s a n d l e s s f r u i t i n t h e c l o u d f o r e s t t h a n i n t h e r a i n f o r e s t b e l o w , r e s u l t i n g i n c l o u d - f o r e s t b i r d s t a k i n g i n h i g h e r d o s e s o f m e r c u r y v i a t h e i r f o o d t h a n r a i n f o r e s t b i r d s d o .
I n d u s t r y p u m p s a b o u t 2 , 3 0 0 m e t r i c t o n s o f m e r c u r y i n t o t h i s p l a n e t s a i r e v e r y y e a r . G e t t i n g m e r c u r y o u t o f t h e a i r w e b r e a t h e a n d t h e w a t e r w e d r i n k w o u l d b e e v e n m o r e d i f f i c u l t t h a n e r a d i c a t i n g t h e r a t s f r o m H i s p a n i o l a a n d b o t h p r o b l e m s a r e s o b i g a n d s o d e e p a n d s o t a l l t h a t w e d n e e d t o f o c u s e x t r a o r d i n a r y l e v e l s o f n a t i o n a l a n d i n t e r n a t i o n a l a t t e n t i o n i f w e w e r e e v e r t o f i n d s o l u t i o n s . Y e t r i g h t n o w w e r e n o t e v e n l o o k i n g s e r i o u s l y f o r s o l u t i o n s t o c l i m a t e c h a n g e , w h i c h i s a l s o i m p a c t i n g B i c k n e l l s T h r u s h a n d o t h e r s o n g b i r d s . D u r i n g a n u n p r e c e d e n t e d h e a t w a v e w h i l e t h e n a t i o n a l t r e a s u r e o f Y o s e m i t e i s o n f i r e , a s w e e n t e r y e t a n o t h e r m i l i t a r y e n g a g e m e n t , w h i l e a n y s e a r c h o f t h e n e w s r e v e a l s t h a t n e w o i l s p i l l s , b i g a n d s m a l l , a r e h a p p e n i n g e v e r y w e e k , i t w o u l d b e i m p o s s i b l e f o r A m e r i c a n s t o m u s t e r a n y c o n c e r n a t a l l a b o u t a b i r d v i r t u a l l y n o p o l i t i c i a n s o r v o t e r s h a v e e v e n h e a r d o f . C o a l m i n e r s k n e w t h a t t h e y h a d t o c a r e f u l l y n u r t u r e a n d p r o t e c t t h e i r c a n a r i e s f o r t h e l i t t l e b i r d s t o b e u s e d e f f e c t i v e l y t o w a r n o f i m m i n e n t d a n g e r t o t h e m a l l . N o w w e r e s q u a n d e r i n g s o n g b i r d s o u r o w n c a n a r i e s - i n - t h e - m i n e a s i f t h e d a n g e r s t h e y f a c e w e r e n t t h r e a t e n i n g u s h u m a n s a s w e l l .
J o h n B u r r o u g h s w r o t e a b o u t B i c k n e l l s T h r u s h i n 1 9 0 4 , T h e s o n g i s i n a m i n o r k e y , f i n e r , m o r e a t t e n u a t e d , a n d m o r e u n d e r t h e b r e a t h t h a n t h a t o f a n y o t h e r t h r u s h . I t s e e m e d a s i f t h e b i r d w a s b l o w i n g i n a d e l i c a t e , s l e n d e r , g o l d e n t u b e , s o f i n e a n d y e t f l u t e - l i k e a n d r e s o n a n t t h e s o n g a p p e a r e d . A t t i m e s i t w a s l i k e a m u s i c a l w h i s p e r o f g r e a t s w e e t n e s s a n d p o w e r . I t s c r u s h i n g l y s a d a n d f r i g h t e n i n g f o r m e t o r e a l i z e j u s t h o w f e w A m e r i c a n s w o u l d e v e n n o t i c e i f t h a t m u s i c a l w h i s p e r w e r e s i l e n c e d f o r e v e r .
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