ID3 0TYER 2013-07-22T07:05:31-05:00PRIV XMP
USLT !` eng I l o v e s e e i n g r a r e b i r d s , a n d a f t e r d r i v i n g a l l t h e w a y d o w n t o t h e B o s q u e d e l A p a c h e N a t i o n a l W i l d l i f e R e f u g e i n N e w M e x i c o , I r e a l l y d i d w a n t t o s e e t h e R u f o u s - n e c k e d W o o d - R a i l t h a t h a d i m p r o b a b l y a p p e a r e d t h e r e , b u t e v e n t h o u g h I h a d n o l u c k w h a t s o e v e r m y f i r s t e v e n i n g a n d t h e n f u l l d a y a t t h e r e f u g e , I w a s h a v i n g s u c h a g o o d t i m e w a t c h i n g o t h e r b i r d s , i n c l u d i n g n e w s p e c i e s f o r m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r l i s t , t h a t i t d i d n t s e e m a l l t h a t c r i t i c a l t o m e w h e t h e r I s a w t h e W o o d - R a i l o r n o t . B u t a l o t o f p e o p l e w e r e r o o t i n g m e o n , a n d I w a s s t a r t i n g t o g e t t h e f e e l i n g t h a t I d b e l e t t i n g t h e m d o w n i f I d i d n t s e e i t . S o T u e s d a y n i g h t I s e t m y a l a r m f o r 5 a m . I h a d t o l o a d u p m y c a r a n d c h e c k o u t o f m y m o t e l r o o m i n S o c o r r o W e d n e s d a y m o r n i n g , b u t w a s o n t h e r o a d b e f o r e t h e s u n w a s u p .
I t h a d r a i n e d t h e n i g h t b e f o r e , a n d t h e r i s i n g s u n a s I d r o v e d o w n t h e f i n a l s t r e t c h o u t o f S a n A n t o n i o p r o d u c e d a b e a u t i f u l r a i n b o w t h a t f i l l e d t h e s k y a h e a d o f m e . T h a t f e l t p o r t e n t o u s . I w a s a n x i o u s t o g e t t o t h e r e f u g e b o a r d w a l k , b u t d o n t d r i v e a n y w h e r e c l o s e t o t h e s p e e d l i m i t o n t h a t r o a d t h e r e a r e j u s t t o o m a n y a n i m a l s o u t i n e a r l y m o r n i n g . S o I m o s e y e d , m a k i n g i t t o t h e b o a r d w a l k a b o u t 7 . E v e r y o n e t h e r e w a s l o o k i n g a t t h e s a m e p o i n t i n t h e w a t e r , w h e r e t w o s t u n n i n g B l a c k - n e c k e d S t i l t s s e e m e d t o g l o w i n t h e s u n .
B u t t h e b i r d e r s w e r e n t l o o k i n g a t t h e s t i l t s t h e R u f o u s - n e c k e d W o o d - R a i l w a s r i g h t n e x t t o t h e m , e v e n m o r e s t u n n i n g t h a n I d i m a g i n e d , a l m o s t g l o w i n g i n t h e s u n l i g h t , i t s r e f l e c t i o n i n t h e w a t e r l i t u p a s b e a u t i f u l l y a s i t w a s . I t s l o w l y w o r k e d i t s w a y t o t h e m u d d y s h o r e b y t h e c a t t a i l s , t h e n h e a d e d b a c k i n t h e w a t e r f o r a b i t l o n g e r , a n d f i n a l l y s k u l k e d i n t o s o m e c a t t a i l s . I t h a d b e e n o u t f o r q u i t e a w h i l e b e f o r e I a r r i v e d . S a n d y K o m i t o h a d a l r e a d y s e e n i t a n d l e f t b y t h e t i m e I a r r i v e d , s o I d i d n t g e t t o s e e h o w o n e o f t h e w o r l d s b i g g e s t b i r d c h a s e r s r e a c t s w h e n h e s e e s a n e w b i r d , b u t a s a o n e - t i m e - o n l y c h a s e r , I w a s s u r e h a p p y .
W e c a n t r e a l l y c a l l t h e R u f o u s - n e c k e d W o o d - R a i l a r a r i t y , b e c a u s e i t s f a i r l y c o m m o n i n i t s n o r m a l r a n g e . W h a t b r i n g s s u c h a n e x c e p t i o n a l b i r d s o f a r a w a y f r o m h o m e ? M o s t v a g r a n t s a p p e a r d u r i n g m i g r a t i o n s e a s o n , o r f o l l o w i n g m a j o r s t o r m s y s t e m s . O f c o u r s e , w e d o n t k n o w i f t h i s b i r d h a d b e e n a t B o s q u e f o r d a y s o r w e e k s b e f o r e M a t t D a w f i r s t d i s c o v e r e d i t t h e r e f u g e i s o n e o f t h e m o s t p o p u l a r i n t h e e n t i r e N a t i o n a l W i l d l i f e R e f u g e s y s t e m , a n d i s i n c r e d i b l y h e a v i l y b i r d e d d u r i n g f a l l , b u t d o e s n t g e t m u c h a t t e n t i o n i n s u m m e r , s o w e c a n t b e c e r t a i n w h e t h e r t h e w o o d - r a i l t o o k a w r o n g t u r n d u r i n g m i g r a t i o n o r l e f t i t s h o m e r a n g e d u r i n g t h e b r e e d i n g s e a s o n , b u t i t s q u i t e p o s s i b l e t h a t t h i s y e a r s e x c e p t i o n a l d r o u g h t a n d h o t w e a t h e r w e r e r e l a t e d , o r t h a t h a b i t a t d e s t r u c t i o n s e n t i t p a c k i n g . O n e o f t h e r e a s o n s I d o n t l i k e c h a s i n g v a g r a n t s i s t h a t t h e l o n g - t e r m p r o g n o s i s f o r s o m a n y o f t h e m i s p o o r . W h i l e I w a s w o r k i n g a t t h e C o r n e l l L a b o f O r n i t h o l o g y , a M a g n i f i c e n t F r i g a t e b i r d t u r n e d u p i n I t h a c a , N e w Y o r k , f o l l o w i n g a m a j o r h u r r i c a n e . T h a t p o o r o u t - o f - p l a c e w a n d e r e r w a s f o u n d d e a d t h e m o r n i n g a f t e r i t f i r s t a p p e a r e d . I w a s g l a d I h a d n t g o n e t o s e e i t I d h a v e f e l t s a d w h e n e v e r I s a w t h a t c h e c k o n m y N e w Y o r k s t a t e b i r d l i s t . B u t m a j o r c h a n g e s i n c l i m a t e a n d c o n t i n u e d h a b i t a t d e s t r u c t i o n a r e g o i n g t o f o r c e m a n y b i r d s t o f i n d n e w h o m e s o r d i e o u t , s o w e c a n e x p e c t m o r e a n d m o r e o u t - o f - r a n g e b i r d s t o a p p e a r h e r e a n d t h e r e i n t h e c o m i n g y e a r s , e v e n a s m o r e a n d m o r e s p e c i e s d w i n d l e a n d d i s a p p e a r . T h e r e s a t l e a s t a g l i m m e r o f h o p e t h a t w i l d l i f e r e f u g e s l i k e B o s q u e d e l A p a c h e w i l l p r o v i d e a s a f e h a v e n f o r s o m e o f t h e s e w a n d e r e r s , b u t w h e t h e r t h e s e r e l a t i v e l y t i n y r e f u g e s c a n s u s t a i n v i a b l e p o p u l a t i o n s o f i n c r e a s i n g n u m b e r s o f d e s p e r a t e s p e c i e s i s u n l i k e l y . T h e B o s q u e d e l A p a c h e r e f u g e w a s p u r c h a s e d i n t h e f i r s t p l a c e w i t h f e d e r a l D u c k S t a m p m o n e y . I w i l l n e v e r b e a h u n t e r , b u t I h a p p i l y p a i d f o r o n e - d a y p a s s t o B o s q u e a n d I p u r c h a s e d t w o D u c k S t a m p s o n e t o k e e p , a n d o n e t o s i g n . T h a t o n e w i l l g i v e m e f r e e a d m i s s i o n t o o t h e r w i l d l i f e r e f u g e s f o r t h e n e x t y e a r , b u t I l l p r o b a b l y p a y t h e d a y a d m i s s i o n t o t h e m , t o o . I t t a k e s a b i t e o u t o f m y l i m i t e d d i s c r e t i o n a r y i n c o m e , b u t s u p p o r t i n g t h e s e j e w e l s o f h a b i t a t i s f a r m o r e i m p o r t a n t t h a n m o s t o t h e r t h i n g s I c o u l d b u y .
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