ID3 N.TYER 2013-05-13T14:03:08-04:00PRIV XMP
TPE1 Laura Erickson TPE2 Laura Erickson TCOM Birds recorded by Lang Elliott TALB For the Birds TCON Nature and Environment USLT # eng I m d o i n g a l o w - k e y b i r d i n g B i g Y e a r w i t h a c o n s e r v a t i o n f o c u s , t r y i n g t o s e e a s m a n y b i r d s o f c o n s e r v a t i o n c o n c e r n i n t h e L o w e r - 4 8 i n 2 0 1 3 a s I p o s s i b l y c a n . S o f a r I v e b i r d e d i n M i n n e s o t a , W i s c o n s i n , I l l i n o i s , F l o r i d a , T e x a s , C o l o r a d o , K a n s a s , O k l a h o m a , a n d D e l a w a r e . A n d s o f a r m y y e a r h a s t u r n e d o u t t o b e m o r e e x p e n s i v e t h a n I f e a r e d , s o I m n o t s u r e h o w m u c h I l l b e a b l e t o a f f o r d t o d o t h e r e s t o f t h e y e a r , b u t I m h o p i n g I c a n s t i l l w o r k m y w a y t o t h e M a i n e c o a s t , a f e w p l a c e s i n A r i z o n a , B i g B e n d i n T e x a s , a n d p a r t s o f C a l i f o r n i a a n d W a s h i n g t o n , a n d t o g o o n a t l e a s t o n e p e l a g i c t r i p i n t h e P a c i f i c .
T w o o f t h e t r i p s I v e t a k e n , b i r d i n g t o u r s l e d b y K i m E c k e r t , w e r e h i g h i n t e n s i t y , c o v e r i n g l a r g e s w a t h s o f s o u t h T e x a s a n d C o l o r a d o . M y g r o u p s a w o v e r 2 0 0 s p e c i e s i n T e x a s a n d , d e s p i t e a w f u l w e a t h e r , o v e r 1 5 0 i n C o l o r a d o , a n d I w a s a b l e t o s e e q u i t e a f e w b i r d s t h a t w e r e h i g h o n m y p r i o r i t y l i s t a s s p e c i e s o f c o n s e r v a t i o n c o n c e r n . E x c i t i n g a n d e f f i c i e n t a s b o t h t r i p s w e r e , m a n y o f e v e n t h e b e s t e x p e r i e n c e s w e r e a l m o s t a s f r u s t r a t i n g a s t h e y w e r e w o n d e r f u l . K i m w a s a w a r e o f a p e r f e c t s p o t w h e r e w e c o u l d s e e G r e a t e r S a g e - G r o u s e d i s p l a y i n g r i g h t o n a n u n t r a v e l e d r o a d t h i s w a s a s p o t I d n e v e r h a v e b e e n a b l e t o f i n d o u t a b o u t , m u c h l e s s g e t t o , w i t h o u t b e i n g o n h i s t o u r . W e s t a r t e d w h i l e i t w a s s t i l l a b s o l u t e l y d a r k , w a t c h i n g f r o m c l o s e r a n g e a s b i r d s s t r u t t e d a b o u t , f l a u n t i n g t h e i r e x o t i c p l u m a g e , t h e i r M a e W e s t a i r s a c s p o p p i n g i n a n d o u t . T h e b i r d s c o n t i n u e d d i s p l a y i n g u n t i l w e l l a f t e r s u n r i s e , b u t i t h a d j u s t s n o w e d a n d t h e c l o u d s w e r e s o t h i c k t h a t w e h a d l o w l i g h t c o n d i t i o n s r i g h t u p u n t i l p e o p l e w e r e s t a r t i n g t o g e t r e s t l e s s a n d h u n g r y . I c o u l d h a v e s t a y e d f o r a t l e a s t a n h o u r o r t w o l o n g e r , u n t i l t h e e n t i r e d i s p l a y w a s o v e r , a n d w o u l d h a v e g o t t e n s t u n n i n g p h o t o s a s t h e l i g h t i m p r o v e d , b u t w e h a d t o m o v e o n . T h e o n l y w a y I c o u l d h a v e h a d t h e e x p e r i e n c e a t a l l w a s w i t h t h i s g r o u p , a n d w e s a w p l e n t y o f o t h e r s p e c i e s t h a t d a y t h a t w e d h a v e m i s s e d i f w e h a d n t m o v e d o n w h e n w e d i d , b u t i t w a s s t i l l a p a i n f u l t r a d e - o f f . T h e p r o b l e m i s t h a t t h e r e a r e n t e n o u g h h o u r s i n a d a y , o r e n o u g h d a y s i n a y e a r , o r i n a l i f e t i m e , t o t a k e i t a l l i n .
T o g e t t o a l l t h e p l a c e s I v e b e e n t o e v e n o n m y o w n , I v e h a d t o b e o n s o m e t h i n g o f a s c h e d u l e . I v e f u n d e d p a r t o f m y B i g Y e a r v i a s p e a k i n g g i g s t h a t c o v e r e d s o m e o f m y e x p e n s e s , b u t t h a t m e a n s t h a t I v e h a d t o b e a t c e r t a i n p l a c e s o n t i m e f o r t h o s e e v e n t s . I w a s e x a c t l y w h e r e t h e c r i t i c a l l y e n d a n g e r e d i n t e r i o r p o p u l a t i o n o f L e a s t T e r n s b r e e d s w h i l e I w a s i n K a n s a s a n d w e s t e r n O k l a h o m a , b u t h a d t o m o v e o n t o s o u t h e a s t e r n O k l a h o m a o v e r a w e e k b e f o r e t h e t e r n s w e r e e x p e c t e d t o a r r i v e . H a d I a r r i v e d t h e r e l a t e r t o s e e t h e t e r n s , t h e G r e a t e r P r a i r i e C h i c k e n s w o u l d n o l o n g e r h a v e b e e n d a n c i n g . I w a s i n s o u t h e a s t e r n O k l a h o m a r i g h t w h e n S w a i n s o n s W a r b l e r s w e r e e s t a b l i s h i n g t e r r i t o r i e s , b u t m i s s e d o u t o n o t h e r b i r d s a r r i v a l s b e f o r e I h a d t o h e a d o n t o D e l a w a r e . I m t h r i l l e d a b o u t t h e w o r k t h e D e l a w a r e b i r d i n g c o m m u n i t y i s d o i n g t o p r o t e c t h o r s e s h o e c r a b s a n d t h e R e d K n o t s w h o d e p e n d o n t h e i r e g g s a s e s s e n t i a l s u s t e n a n c e d u r i n g t h e i r c r i t i c a l m i g r a t i o n s t o p o v e r , a n d I v e h a d a f e w o p p o r t u n i t i e s t o s e e t h i s s p l e n d i d b i r d a l r e a d y , b u t I m u s t f l y h o m e o n t h e 2 0 t h , s e v e r a l d a y s b e f o r e t h e f u l l m o o n w o r k s i t s m a g i c o n t h e c r a b s , w h e n t h e R e d K n o t s p e c t a c l e w i l l b e a t i t s f i n e s t .
M e a n w h i l e , b y d o i n g a l l t h e s e w o n d e r f u l t h i n g s i n s o m a n y w o n d e r f u l p l a c e s , I m m i s s i n g o u t o n m i g r a t i o n i n m y o w n n e c k o f t h e w o o d s . I k e e p u p o n t h e n e w s v i a i n t e r n e t l i s t s e r v s , s o e a c h d a y I m w e l l a w a r e o f w h a t I m m i s s i n g . I l l b e h o m e f o r a t l e a s t a c o u p l e o f w e e k s i n l a t e M a y a n d e a r l y J u n e , w h e n I h o p e t o c a t c h u p w i t h m y t r e a s u r e d l o c a l b i r d s , b u t w i l l h a v e t o l e a v e t h e m y e t a g a i n t o s e e a h o s t o f e x c i t i n g s p e c i e s I c a n t s e e i n D u l u t h . D o r o t h y G a l e w a s r i g h t t h e r e I S n o p l a c e l i k e h o m e . B u t e v e r y p l a c e i s h o m e f o r s o m e b i r d s . T h e m o r e o f t h e s e o t h e r p l a c e s I v i s i t , t h e h u n g r i e r I a m t o s e e m o r e , a n d t o s p e n d m o r e t i m e i n e a c h o n e , e v e n a s I g r o w h u n g r i e r t o h u n k e r d o w n w i t h m y o w n d e a r c h i c k a d e e s a n d o t h e r b a c k y a r d b i r d s . N o h u m a n b e i n g c a n e x p e r i e n c e a l l o f i t . I m f i n d i n g t h a t t h e m o r e I s e e o f A m e r i c a s a v i a n w o n d e r s , t h e m o r e I t r e a s u r e e a c h s p l e n d i d m o m e n t a s i t h a p p e n s , a n d t h e w e a l t h i e r I f e e l i n a w a y t h a t t r a n s c e n d s a n y t h i n g t h a t c a n b e m e a s u r e d i n d o l l a r s . M y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r m a y a l l o w m e t o g e t t h e w o r d o u t a b o u t h o w a n d w h y p e o p l e a r e h e l p i n g b i r d s i n n e e d , a n d h o w w e c a n s u p p o r t t h e m . B u t i t s a l s o t u r n i n g o u t t o b e o n e o f t h e m o s t f a s c i n a t i n g y e a r s o f m y e n t i r e l i f e .
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