ID3 2xTYER 2013-04-12T13:13:05-05:00PRIV XMP
USLT eng I n M a r c h 1 9 9 9 , R u s s a n d I a n d o u r k i d s s p e n t s p r i n g v a c a t i o n i n F l o r i d a . T h e k i d s w a n t e d t o g o t o s o m e O r l a n d o t h e m e p a r k s . R u s s w a n t e d t o v i s i t t h e K e n n e d y S p a c e C e n t e r . A n d m e I w a n t e d t o b r i n g m y l i f e l i s t t o 6 0 0 . T h e b i r d t h a t g a v e m e t h a t m i l e s t o n e m a r k e r i s p e r h a p s t h e f r i e n d l i e s t b i r d o n t h e c o n t i n e n t t h e F l o r i d a S c r u b - J a y . W h e n w e a r r i v e d a t L a k e K i s s i m m e e S t a t e P a r k , w e a s k e d t h e g a t e a t t e n d a n t w h e r e w e s h o u l d g o . S h e s a i d j u s t p a r t t h e c a r a n d l o o k a r o u n d r i g h t t h e r e , a n d s u r e e n o u g h , i n c a m e a w h o l e f a m i l y o f s c r u b - j a y s t o c h e c k u s o u t ! A t s o m e p o i n t , o n e o f t h e k i d s p u t o u r f a m i l y m a s c o t , a c h a r m i n g l i t t l e p u p p e t n a m e d P i g g y , o n a t r e e b r a n c h a n d t h e s c r u b - j a y s f l e w r i g h t o v e r t o c h e c k h i m o u t . I d r a g g e d m y f a m i l y a l o n g o n l o t s o f b i r d i n g a d v e n t u r e s o v e r t h e y e a r , b u t t h i s w a s o n e o f t h e f e w t h a t e v e r y o n e e n j o y e d w i t h o u t r e s e r v a t i o n s .
I t s h a r d t o b e l i e v e t h a t a b i r d s o b e a u t i f u l , s o f r i e n d l y , a n d s o v e r y e a s y t o s e e i f y o u r e a t t h e r i g h t p l a c e i s i n d i r e t r o u b l e . I t w a s l i s t e d a s T h r e a t e n e d i n 1 9 8 7 , b u t h a s d e c l i n e d s o d r a m a t i c a l l y t h a t i t d e f i n i t e l y d e s e r v e s b e i n g u p g r a d e d t o g e t a l l t h e p r o t e c t i o n s i n v o l v e d i n b e i n g t r u l y e n d a n g e r e d . J u s t b e t w e e n 1 9 8 2 a n d 1 9 9 2 , t h e p o p u l a t i o n d r o p p e d a f u l l 5 0 % , t o a l e v e l e s t i m a t e d t o b e a m e r e 1 0 % o f p r e - s e t t l e m e n t l e v e l s . B e t w e e n t h a t 1 9 9 2 s u r v e y a n d 2 0 0 7 , t h e p o p u l a t i o n d r o p p e d a n o t h e r 5 0 % .
M a p s o f t h e s p e c i e s d i m i n i s h i n g r a n g e a r e d e p r e s s i n g n o t j u s t b e c a u s e t h e o v e r a l l a r e a i s s h r i n k i n g b u t a l s o b e c a u s e i t s g e t t i n g s o f r a g m e n t e d . F l o r i d a S c r u b - J a y s a r e e x c e p t i o n a l h o m e b o d i e s b y b i r d s t a n d a r d s , f e w w a n d e r i n g a t a n y t i m e i n t h e i r l i v e s f a r f r o m t h e t e r r i t o r y w h e r e t h e y h a t c h e d . S c i e n t i s t s a r e n o w d e t e c t i n g c h a n g e s i n v o c a l i z a t i o n s f r o m o n e a r e a t o a n o t h e r , i n d i c a t i n g t h a t t h e p o c k e t s a r e g e t t i n g g e n e t i c a l l y a n d b e h a v i o r a l l y i s o l a t e d , m a k i n g t h e s i t u a t i o n e v e n m o r e d i r e .
F l o r i d a S c r u b - J a y s r e q u i r e o a k s , e s p e c i a l l y s c r u b - o a k s , a n d d o p o o r l y w h e n n a t u r a l f i r e s a r e s u p p r e s s e d l o n g e n o u g h f o r v e g e t a t i o n t o g e t t o o o v e r g r o w n . R i g h t n o w , m o s t m a n a g e m e n t f o r t h e m i s o c c u r r i n g i n a r e a s w h e r e t h e l a r g e s t s t r o n g h o l d s s t i l l e x i s t , s u c h a s a t L a k e K i s s i m m e e S t a t e P a r k , M e r r i t t I s l a n d N a t i o n a l W i l d l i f e R e f u g e , a n d A r c h b o l d B i o l o g i c a l S t a t i o n . T h i s m a k e s a k i n d o f s e n s e , b u t i f t h e s p e c i e s i s g o i n g t o b e s a v e d , i t a b s o l u t e l y n e e d s q u a l i t y h a b i t a t b r i d g i n g t h o s e s t r o n g h o l d s .
T h e F l o r i d a S c r u b - J a y T r a i l i s a n o n - p r o f i t g r o u p t r y i n g d e s p e r a t e l y t o e n l i s t p r i v a t e l a n d h o l d e r s t o s e t a s i d e g o o d h a b i t a t f o r t h e s e s p l e n d i d b i r d s . C a t h y a n d B r u c e B r o w n p r o v i d e a l l k i n d s o f w o r k s h o p s a n d f u n e v e n t s t o m a k e p e o p l e m o r e a w a r e o f s c r u b - j a y s a n d t h e i r p l i g h t . V i a t h e i r g a r d e n i n g s t o r e t h e y p r o v i d e p l a n t s a n d g a r d e n i n g t i p s t o h e l p p e o p l e g e t s t a r t e d m a n a g i n g p a r t o f t h e i r l a n d f o r t h e j a y s , w h i l e p r o v i d i n g f i e l d t r i p s t o s h o w t h e i r o w n l o v e l y f a m i l y o f s c r u b - j a y s t o t h e p u b l i c t o m o t i v a t e t h e m . M y v e r y b e s t p h o t o s o f F l o r i d a S c r u b - J a y s h a v e b e e n t a k e n a t t h e i r p l a c e . T h e y g e t s o m e f u n d i n g f r o m t h e N a t i o n a l W i l d l i f e F e d e r a t i o n , b u t f o r t h e m o s t p a r t h a v e b e e n d o i n g t h i s a l l - c o n s u m i n g w o r k s i m p l y b e c a u s e i t n e e d s t o b e d o n e . D u r i n g t h e c o u r s e o f m y C o n s e r v a t i o n B i g Y e a r , I l l b e t a l l y i n g u p e v e r y m i l e I t r a v e l f o r b i r d i n g , a n d c o n t r i b u t e a t l e a s t a p e n n y p e r m i l e t o c o n s e r v a t i o n o r g a n i z a t i o n s . T h e v e r y f i r s t o n e I m t a r g e t i n g f o r a c o n t r i b u t i o n i s t h e F l o r i d a S c r u b - J a y T r a i l . Y o u c a n l e a r n m o r e a b o u t t h e m a t w w w . s c r u b j a y t r a i l . o r g .
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