ID3 ~TYER 2012-09-06T16:28:06-05:00PRIV XMP
USLT = eng R o g e r T o r y P e t e r s o n o f t e n s p o k e o f h i s s e v e n t h g r a d e t e a c h e r , c r e d i t i n g B l a n c h e H o r n b e c k w i t h s p a r k i n g h i s l i f e l o n g f a s c i n a t i o n w i t h b i r d s .
I c a n t s a y t h a t a n y o n e s p a r k e d m y i n t e r e s t i n a n d l o v e f o r b i r d s I s e e m t o h a v e b e e n b o r n w i t h t h a t . A n d I w a s l u c k y e n o u g h t o h a v e h a d s e v e r a l w o n d e r f u l t e a c h e r s i n e l e m e n t a r y a n d h i g h s c h o o l . B u t o n e t e a c h e r m a d e s u c h a h u g e d i f f e r e n c e i n m y l i f e , a t s u c h a c r i t i c a l j u n c t u r e , t h a t I h o n e s t l y d o n t k n o w w h e r e I d b e t o d a y , o r w h o I d b e , i f n o t f o r h i m : m y f i f t h g r a d e t e a c h e r , A r t h u r B o r k o w s k i .
A l o t o f p e o p l e b e l i e v e t h a t o u r p a r e n t s a r e t h e m o s t i m p o r t a n t i n f l u e n c e s o n w h o a n d w h a t w e b e c o m e a s a d u l t s , w h e t h e r d u e t o t h e i r g e n e t i c c o n t r i b u t i o n o r t h e e n v i r o n m e n t t h e y p l a c e u s i n . T h i s i s s u c h a t r u i s m t h a t w e d o n t o f t e n t h i n k a b o u t t h e e x c e p t i o n s , b u t M r . B o r k o w s k i w a s t h e e x c e p t i o n a l t e a c h e r I n e e d e d t o b r e a k f r e e f r o m t h e i n f l u e n c e o f t h e c h a o t i c , a b u s i v e h o m e I c a m e f r o m . H e w a s 2 4 y e a r s o l d a n d t h i s w a s h i s f i r s t y e a r o f t e a c h i n g . H e d o n l y h a d t w o y e a r s o f c o l l e g e t h e m i n i m u m r e q u i r e m e n t t o t e a c h i n a C a t h o l i c e l e m e n t a r y s c h o o l i n 1 9 6 1 a n d w a s a t t e n d i n g N o r t h w e s t e r n U n i v e r s i t y a t n i g h t t o c o m p l e t e h i s d e g r e e , y e t d e s p i t e h i s i n e x p e r i e n c e a n d t h e d e m a n d s o f t e a c h i n g 5 5 s t u d e n t a l l d a y a n d t h e n g o i n g t o h i s o w n d e m a n d i n g c o l l e g e c l a s s e s , h e i n f u s e d e v e r y s u b j e c t w i t h j o y a n d e n e r g y . H e w a s o v e r 6 3 t a l l , b u t w h e n h e t a l k e d o n e o n o n e t o a n y o f u s , h e d d r o p d o w n o n o n e k n e e t o l o o k u s s t r a i g h t i n t h e e y e . I d o n t t h i n k a n y o f u s e v e r t h o u g h t h e h a d f a v o r i t e s h e j u s t m a g i c a l l y m a d e e v e r y o n e o f u s f e e l s p e c i a l a n d v a l u e d .
O n e d a y M r . B o r k o w s k i a n n o u n c e d t h a t w e w e r e g o i n g t o d i s s e c t e a r t h w o r m s i n c l a s s . I w a s t h r i l l e d a b o u t t h e p r o s p e c t : I h a d r a i s e d e a r t h w o r m s f r o m t h e t i m e I w a s a p r e s c h o o l e r , a n d f o u n d t h e m f a s c i n a t i n g . A f t e r e v e r y r a i n s t o r m I d g o o u t a n d r e s c u e o n e s o f f t h e s i d e w a l k . I f t h e y w e r e f i n e , I d s e t t h e m i n t h e g r a s s , b u t i f t h e y d b e e n p a r t l y s q u i s h e d b u t w e r e s t i l l s q u i r m i n g , I d t e n d e r l y p l a c e t h e m i n a l e a k y o l d d i s h p a n f i l l e d w i t h l o o s e s o i l w i t h m y o t h e r e a r t h w o r m p e t s . I k n e w t h a t s o m e s u r v i v e d , b u t n e v e r k n e w h o w t o p r e d i c t t h i s , a n d d i d n t k n o w h o w t o h e l p t h e o n e s t h a t e n d e d u p d y i n g . I t h o u g h t d i s s e c t i n g m i g h t r e v e a l t h e i n s i d e s t o r y o f w o r m s t h e s e c r e t s t h a t w o u l d h e l p m e s a v e m o r e .
M r . B o r k o w s k i t o l d u s t h a t w e d e a c h n e e d t o f i n d a w o r m t h e b i g g e r , t h e b e t t e r f o r d i s s e c t i n g . I k n e w I c o u l d n t b r i n g i n a n y o f m y o w n p e r s o n a l e a r t h w o r m s , b u t f i g u r e d I c o u l d d i g o n e u p s o m e w h e r e . Y e t e v e r y t i m e I p i c k e d u p a w o r m i n m y h a n d a n d f e l t i t w r i g g l e , I k n e w i t w a n t e d t o s t a y a l i v e . I d i d n t k n o w h o w t o p i c k o u t o n e t h a t w o u l d n t m i n d b e i n g c u t u p . F i n a l l y , I w e n t t o M r . B o r k o w s k i a n d p o u r e d o u t t h e w h o l e s t o r y . H e l o o k e d a t m e w i t h h i s g e n t l e , s e r i o u s l o o k , a n d s a i d , Y o u k n o w w h a t I l l d o , L a u r a ? I l l f i n d y o u a w o r m t h a t s a l r e a d y d e a d . I m a g i n e t h e l e v e l o f e m p a t h y a n d w a r m t h r e q u i r e d t o r e s p o n d l i k e t h a t o n t h e s p u r o f t h e m o m e n t , w i t h o u t e v e n a t r a c e o f l a u g h t e r i n h i s e y e s !
T h e p l a y , T h e S o u n d o f M u s i c h a d b e e n p r o d u c e d o n B r o a d w a y t h e y e a r b e f o r e . M r . B o r k o w s k i b r o u g h t i n t h e B r o a d w a y s o u n d t r a c k w i t h M a r y M a r t i n a n d T h e o d o r e B i k e l a n d w e l e a r n e d s e v e r a l o f t h e s o n g s . E v e r y y e a r o n m y b i r t h d a y m y G r a n d p a s e n t m e $ 5 . U s u a l l y m y m o t h e r k e p t i t , b u t t h a t y e a r I p e r s u a d e d h e r t o l e t m e k e e p $ 3 . 5 0 t o b u y t h e r e c o r d , p o i n t i n g o u t w i t h m o r e t h a n a l i t t l e s a s s i n e s s t h a t t h e r e c o r d c o s t n o m o r e t h a n o n e o f h e r b o t t l e s o f S o u t h e r n C o m f o r t . ( I g o t a b e a t i n g f o r t h a t , b u t w o n t h e p o i n t . ) I l i s t e n e d t o t h e r e c o r d s o o f t e n t h a t e v e n w h e n t h e r e c o r d p l a y e r w a s o f f , I c o u l d s t i l l h e a r t h e s o n g s i n m y h e a d , o v e r p o w e r i n g t h e f a m i l y s t r i f e .
W h e n T h e S o u n d o f M u s i c w a s p r o d u c e d a t t h e S h u b e r t T h e a t e r w i t h F l o r e n c e H e n d e r s o n p l a y i n g M a r i a , M r . B o r k o w s k i a r r a n g e d a n o p t i o n a l e v e n i n g f i e l d t r i p . M y m o t h e r s a i d w e j u s t c o u l d n t a f f o r d i t . I d i d m y b e s t t o h i d e m y d i s a p p o i n t m e n t i n t h e w e e k s b e f o r e t h e b i g e v e n t . I w a s v e r y s h y a n d s c a r e d o f b e i n g n o t i c e d a n y w a y , a n d i t w a s e a s y t o h i d e i n a c l a s s o f 5 5 . B u t a f e w d a y s b e f o r e t h e f i e l d t r i p , M r . B o r k o w s k i a s k e d m e t o s t a y a f t e r s c h o o l f o r a m o m e n t . A f t e r e v e r y o n e l e f t , h e t o l d m e t h a t t h e t i c k e t s h a d a r r i v e d a n d t h e r e w a s a n e x t r a o n e . W o u l d I l i k e t o g o ?
H e w a s t h e o n l y t e a c h e r I c a n r e m e m b e r , i n e l e m e n t a r y o r h i g h s c h o o l , w h o a c t u a l l y d i s c u s s e d r a c i s m , t e l l i n g u s h o w e v i l i t w a s , a n d h o w h e e n v i s i o n e d a w o r l d i n w h i c h p e o p l e j u d g e d e a c h o t h e r b y t h e c o n t e n t o f t h e i r c h a r a c t e r a n d n o t t h e c o l o r o f t h e i r s k i n , t h o u g h h e w a s n t p r e s c i e n t e n o u g h t o u s e M a r t i n L u t h e r K i n g s w o r d s t o s a y i t , t h i s b e i n g 1 9 6 1 6 2 . A n d h e h a d n o t o l e r a n c e f o r b u l l y i n g , p e r i o d . I c a n t r e m e m b e r h i m r a i s i n g h i s v o i c e , b u t h e e x u d e d s u c h w a r m t h a n d f u n t h a t n o o n e w a n t e d t o d i s a p p o i n t h i m .
H e t a u g h t u s s o n g s a n d p o e m s a n d p u t s u c h a c r e a t i v e s p i n o n e v e r y t h i n g t h a t b r i g h t c o l o r s s e e p e d i n t o m y d u l l g r a y w o r l d . T h a t w a s t h e y e a r t h a t I s k i p p e d t o s c h o o l e v e r y d a y . I w a s s t i l l o n s u c h a h i g h a f t e r a d a y i n M r . B o r k o w s k i s r o o m t h a t I d s k i p a l l t h e w a y h o m e , t o o . N o m a t t e r h o w m u c h y e l l i n g a n d c r y i n g w e n t o n i n t h e b a c k g r o u n d o n c e I g o t t h e r e , m y h e a d w a s s t i l l f i l l e d w i t h s o n g s a n d i n t e r e s t i n g t h o u g h t s .
P e o p l e s a y i t s a g i f t t o b e a b l e t o c h a n g e t h e l e m o n s l i f e g i v e s u s t o l e m o n a d e . B u t i t s i m p o s s i b l e t o m a k e l e m o n a d e w i t h o u t s u g a r , a n d f o r a w h o l e y e a r , M r . B o r k o w s k i b r o u g h t e n o u g h g e n u i n e s w e e t n e s s i n t o m y l i f e t o a f f e c t m y o u t l o o k f r o m t h e n o n . I m s u r e I d h a v e d i s c o v e r e d c h i c k a d e e s e v e n t u a l l y , b u t I d o n t k n o w i f I d h a v e a p p r e c i a t e d t h e i r j o i e d e v i v r e w i t h o u t t h a t y e a r i n M r . B o r k o w s k i s c l a s s . R o g e r T o r y P e t e r s o n s t e a c h e r h e l p e d h i m d i s c o v e r b i r d s . M r . B o r k o w s k i h e l p e d m e d i s c o v e r j o y .
M y e l e m e n t a r y s c h o o l , S t . J o h n V i a n n e y S c h o o l i n N o r t h l a k e , I l l i n o i s , h a d a n a l l - c l a s s r e u n i o n t h i s p a s t s u m m e r . I w a s g r a t i f i e d t o s e e s e v e r a l t e a c h e r s I h a d f o n d m e m o r i e s o f a s w e l l a s t w e n t y o r s o o f m y f e l l o w s t u d e n t s f r o m t h e c l a s s o f 1 9 6 5 , b u t I k n e w I w o u l d n t b e s e e i n g t h e o n e t e a c h e r I m o s t y e a r n e d t o s e e . I d t r i e d t o t r a c k d o w n M r . B o r k o w s k i b a c k i n t h e 7 0 s w h e n I w a s a t e a c h e r m y s e l f , a n d t h e n i n t h e 9 0 s w h e n I w r o t e m y b o o k , S h a r i n g t h e W o n d e r o f B i r d s w i t h K i d s . T h a t b o o k o p e n s w i t h t h e w o r d s :
T h i s b o o k i s d e d i c a t e d t o A r t h u r B o r k o w s k i , m y f i f t h g r a d e t e a c h e r , w h o t a u g h t m e h o w t o o p e n m y e y e s w i t h o u t c l o s i n g m y h e a r t .
I d n e v e r b e e n a b l e t o f i n d h i m , a n d f e l t s a d t h a t I d n e v e r h a d a c h a n c e t o t e l l h i m h o w v e r y m u c h h e d c h a n g e d m y l i f e .
B u t a t t h e r e u n i o n , o n e o f t h e o r g a n i z e r s s a i d t h a t M r . B w a s v e r y m u c h a l i v e a n d w e l l i n F l o r i d a , t h o u g h h e h a d s e n t h i s r e g r e t s t h a t h e c o u l d n t a t t e n d . S h e p r o m i s e d t o s e n d m e t h e c o n t a c t i n f o r m a t i o n , b u t I g o t i m p a t i e n t a n d g o o g l e d h i m , g o t h i s s n a i l m a i l a d d r e s s , a n d w r o t e h i m a l e t t e r . A n d a f e w d a y s l a t e r , t h e r e i t w a s a n e m a i l f r o m m y d e a r M r . B o r k o w s k i , a f u l l 5 0 y e a r s a f t e r h e w a s m y t e a c h e r . W e v e c o r r e s p o n d e d b a c k a n d f o r t h a b i t , a n d t a l k e d o n t h e p h o n e o n c e .
H e s p e n t h i s e n t i r e 4 0 - y e a r c a r e e r t e a c h i n g , m o s t l y h i g h s c h o o l d r a m a , t e l e v i s i o n , a n d a d v a n c e d E n g l i s h . H e a l s o w r o t e a n d d i r e c t e d p l a y s i n C h i c a g o a n d t h e n , a f t e r h e r e t i r e d , d o w n i n F l o r i d a .
I m h e a d e d t o F l o r i d a i n J a n u a r y t o b e a s p e a k e r a n d f i e l d t r i p l e a d e r f o r t h e S p a c e C o a s t B i r d i n g a n d N a t u r e F e s t i v a l , a n d a f t e r m a k i n g t h i s c o n n e c t i o n I d e c i d e d I l l l e a v e a c o u p l e o f d a y s e a r l y s o M r . B o r k o w s k i a n d I c a n s p e n d s o m e t i m e t o g e t h e r w e d e c i d e d t o m a k e a d a y o f i t a t D i s n e y W o r l d . I m a s e x c i t e d a b o u t t h i s a s I d b e a n t i c i p a t i n g s e e i n g m y m o s t w a n t e d b i r d i n t h e w o r l d , t h e C u b a n T o d y .
M r . B o r k o w s k i i s n t a b i r d e r , b u t h e n o t i c e s t h e b i r d s a t h i s p l a c e , i n c l u d i n g e a g l e s , o s p r e y s , h e r o n s , i b i s e s , M o u r n i n g D o v e s , a n d m o c k i n g b i r d s . A n d h e n o t i c e s a n d r e a c t s t o t h e s a m e k i n d s o f t h i n g s I d o . I n 2 0 1 0 h e w r o t e a l o v e l y p o e m t i t l e d , T h e S e a g u l l , w h i c h h e k i n d l y g a v e m e p e r m i s s i o n t o r e a d o n t h e a i r : I t i s a v a i l a b l e o n m y r a d i o p r o g r a m c a l e n d a r , a n d v i a m y p o d c a s t . TIT2 8 Mr. Borkowski: Great Teacher or the Greatest Teacher? TPE1 Laura Erickson TPE2 Laura Erickson TCOM Birds recorded by Lang Elliott TALB For the Birds TCON Nature and Environment TSOT 8 Mr. Borkowski: Great Teacher or the Greatest Teacher? TSOA For the Birds TSOP Laura Erickson TSO2 Laura Erickson TSOC Birds recorded by Lang Elliott APIC image/png PNG
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