ID3 YwTYER 2012-05-04T06:39:22-05:00PRIV XMP
USLT eng L a s t t i m e I t a l k e d a b o u t t h e e m o t i o n a l r o l l e r c o a s t e r I v e b e e n o n s i n c e a p a i r o f G r e a t B l u e H e r o n s s t a r t e d n e s t i n g i n f u l l v i e w o f t h e C o r n e l l L a b o f O r n i t h o l o g y s n e s t c a m . I v e b e e n l e a r n i n g s o m u c h t h a t t h e e x p e r i e n c e i s e x t r e m e l y s a t i s f y i n g i n t e l l e c t u a l l y , b u t I v e f o u n d i t i m p o s s i b l e t o m a i n t a i n e m o t i o n a l d i s t a n c e f r o m t h i s l i t t l e f a m i l y .
A f t e r o w l a t t a c k s o n t h r e e n i g h t s , l e a v i n g t h e m o t h e r m i s s i n g s o m e h e a d f e a t h e r s a n d o n e e g g d e n t e d , a n d a f t e r w a t c h i n g t h e m a l e s i t t i n g f a i t h f u l l y f o r 2 2 h o u r s d u r i n g a d e e p s n o w s t o r m , I d n o t h a v e b e e n s u r p r i s e d i f t h e e g g s d i d n t h a t c h a t a l l , a n d c e r t a i n l y e x p e c t e d t h e m t o h a t c h f e w d a y s l a t e a f t e r t h e e x t e n d e d c o l d s n a p . B u t n o - - t h e f i r s t a n d s e c o n d b o t h h a t c h e d o n F r i d a y , A p r i l 2 7 , a n d t h e s e c o n d e g g t o h a t c h h a p p e n e d t o b e t h e o n e w i t h t h e d e n t . T h e t h i r d h a t c h e d o n S a t u r d a y , a n d t h e f o u r t h o n S u n d a y . T h e b i r d s d i d n t f e e d t h e m m u c h o v e r t h e w e e k e n d I w o n d e r i f t h e y w e r e t r y i n g t o d e l a y m a t u r a t i o n o f t h e f i r s t t o h a t c h s o t h a t t h e l a s t t o h a t c h w o u l d n t b e a s f a r b e h i n d .
E v e r y t h i n g w o u l d h a v e b e e n i d y l l i c e x c e p t t h a t t h e o w l r e t u r n e d t h r e e t i m e s t h a t w e e k e n d , a n d I k e p t c o l l e c t i n g m o r e i n f o r m a t i o n a b o u t h o w G r e a t H o r n e d O w l s k i l l a n d e a t m o r e a d u l t G r e a t B l u e H e r o n s t h a n I d r e a l i z e d . T h e m a l e w a s o n t h e n e s t f o r t h e s e a t t a c k s , b u t o n S u n d a y n i g h t t h e f e m a l e w a s s q u a w k i n g f r o m a b r a n c h o n t h e n e s t t r e e , a n d t h e n s h e d i s a p p e a r e d . W e d i d n t s e e h e r a t a l l M o n d a y m o r n i n g , e v e n w i t h f o u r h u n g r y c h i c k s . I w a s p r e t t y s u r e t h a t i f s h e h a d b e e n i n j u r e d o r k i l l e d t h e r e w o u l d b e s o m e n o t i c e a b l e e v i d e n c e , b u t n o o n e a t t h e L a b r e p o r t e d a n y t h i n g . H o u r a f t e r h o u r t h e m a l e s t u c k i t o u t , w e l l a f t e r h i s s t o m a c h w a s t o o e m p t y t o r e g u r g i t a t e a n y t h i n g t o f e e d t h e c o n s t a n t l y b e g g i n g c h i c k s . F i n a l l y i n t h e a f t e r n o o n o n e o f m y f r i e n d s a t t h e L a b s p o t t e d h e r , s a f e a n d s o u n d , i n a n o t h e r a r e a o f t h e p o n d , a n d p e o p l e t r a i n e d t h e m o v e a b l e c a m o n h e r t o s h o w h e r f i s h i n g . W h e n t h e m a l e f i n a l l y l e f t t h e n e s t , h e f l e w r i g h t p a s t h e r a n d s h e i m m e d i a t e l y r e t u r n e d t o t h e n e s t a n d r e g u r g i t a t e d a n i c e b i g m e a l f o r h e r h u n g r y y o u n g .
A t e a c h p o i n t , w h e t h e r i t w a s t h e d e n t e d e g g o r t h e s n o w o r t h e f e m a l e s l o n g d i s a p p e a r a n c e s , a l o t o f p e o p l e i n t h e h e r o n c h a t r o o m a s s u m e d t h e w o r s t . T h e f i f t h e g g d i d n t p i p u n t i l M a y 1 , w h i c h w a s e x a c t l y r i g h t s i n c e i t w a s l a i d 2 d a y s a f t e r t h e f o u r t h e g g , b u t p e o p l e c o n s t a n t l y a s k e d w h y i t h a d n t h a t c h e d y e t a n d w a s t h e c h i c k d e a d ? I c a n u s u a l l y b e p r e t t y c a l m a b o u t h o w n a t u r e w o r k s , a n d I h a d a l r e a d y b e e n w e l l a w a r e o f t h e m a n y d a n g e r s t h a t c o u l d s u d d e n l y d e s t r o y t h i s n e s t f i l l e d w i t h v u l n e r a b l e c h i c k s a n d p a r e n t s g i v i n g t h e i r a l l t o r a i s e t h e m . I d b e e n t a u g h t i n g r a d u a t e s c h o o l t o l o o k a t b i r d s a s p o p u l a t i o n s , n o t i n d i v i d u a l s , a n d i t s v e r y t r u e t h a t p r o t e c t i n g b i r d s a t t h e p o p u l a t i o n l e v e l i s w h a t i s c r i t i c a l i n m a n a g i n g n a t u r a l r e s o u r c e s . B u t w a t c h i n g t h e h a r d - w o r k i n g p a r e n t s a n d t h e i r f i v e c h i c k s , e a c h a n i n d i v i d u a l s h a p e d l i k e f u z z y b o w l i n g p i n s , p e c k i n g a w a y o n r e g u r g i t a t e d f i s h , I c o u l d n t s e e a n y a s e x p e n d a b l e . I t m a d e m e a p p r e c i a t e h o w m u c h w o r k i s i n v o l v e d i n c r e a t i n g a n d s u s t a i n i n g l i f e e v e n f o r a b i r d a s c o m m o n a s a h e r o n .
T h i s p a i r o f h e r o n s h a s r a i s e d a b r o o d s o f f o u r c h i c k s a l l t h e w a y t o f l e d g i n g e a c h y e a r s i n c e 2 0 0 9 . A s I w a s w o r k i n g o n t h i s o n M a y 3 , a t h u n d e r s t o r m r a g e d o v e r t h e p o n d . T h e f e m a l e h a d f l a t t e n e d h e r s e l f w i t h w i n g s s p r e a d a b i t t o k e e p t h e f o r c e o f t h e r a i n a n d h a i l o n h e r , n o t t h e c h i c k s . E v e r y t i m e l i g h t n i n g f i l l e d t h e s k y o v e r t h e n e s t a n d t h u n d e r r u m b l e e , I t o l d m y s e l f t h e r e h a v e b e e n m a n y , m a n y s t o r m s o v e r I t h a c a d u r i n g t h e p a s t t h r e e y e a r s , a n d t h i s w o u l d b e n o d i f f e r e n t . B u t w h e n I a w a k e n e d t h i s m o r n i n g , I f e l t a f l o o d o f r e l i e f t o s e e t h e b i r d s s a f e a n d s o u n d . I d l o v e t o b e a z e n - l i k e p e r s o n , l e a r n i n g f r o m t h e s e b i r d s p a t i e n c e a n d a w i s d o m s u r p a s s i n g u n d e r s t a n d i n g . I n s t e a d , I m l e a r n i n g h o w v a l u a b l e e a c h i n d i v i d u a l l i f e i s , a n d w h a t a t r i u m p h e v e r y d a y t r u l y i s .
P r o d u c t i o n o f t o d a y s F o r t h e B i r d s w a s m a d e p o s s i b l e i n p a r t b y a g e n e r o u s g r a n t f r o m a n a n o n y m o u s d o n o r .
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