ID3 K.TYER 2011-09-13T01:07:37-05:00PRIV XMP
USLT eng O n e o f t h e g e n t l e s t o f a l l b i r d s i s a l s o o n e o f t h e f i e r c e s t . T o w a t c h a M e r l i n f e e d i t s t i n y n e s t l i n g s i s a l e s s o n i n t e n d e r s o l i c i t o u s n e s s , u n t i l y o u r e y e s f a l l o n t h e s o n g b i r d b e i n g r i p p e d a p a r t t o s o g e n t l y f e e d t h o s e h u n g r y n e s t l i n g s . W a t c h i n g M e r l i n s i n t h e i r d a y - t o - d a y l i v e s , y o u c a n t h e l p b u t w o n d e r h o w t h e y m a n a g e d t o c a t c h t h o s e b i r d s i n t h e f i r s t p l a c e . M e r l i n s m a k e a s o u n d l i k e h y p e r a c t i v e K i l l d e e r . T h e y r e s o l o u d t h a t y o u d t h i n k t h e y d w a r n a w a y e v e r y b i r d w i t h i n a h a l f - m i l e r a d i u s . W h e n e v e r p e o p l e c a l l a s k i n g m e t o i d e n t i f y a h a w k n e s t i n g i n t h e i r n e i g h b o r h o o d , I a s k i f i t s n o i s y . I f t h e a n s w e r i s y e s , t h e i r b i r d s a r e M e r l i n s .
M e r l i n s t o o k a m a j o r h i t d u r i n g t h e D D T e r a , b u t a s t h e i r n u m b e r s r e b o u n d e d i n t h e 1 9 8 0 s , t h e y w e r e h e l p e d b y D u l u t h s c r o w p o p u l a t i o n e x p l o s i o n . E v e r y s p r i n g , M e r l i n s t a k e o v e r n e s t s c r o w s h a d b u i l t t h e p r e v i o u s s p r i n g . T h e a b u n d a n c e o f p o t e n t i a l n e s t s i t e s a n d t h e w e a l t h o f s o n g b i r d s t o s e r v e a s m e a l s m a d e D u l u t h a t t r a c t i v e t o t h e m , a n d s o o u r c i t y w a s o n e o f t h e f i r s t M i d w e s t e r n c i t i e s t o s u p p o r t g o o d n u m b e r s o f n e s t i n g M e r l i n s .
W h e n I m o v e d t o D u l u t h i n 1 9 8 1 , M e r l i n s n o t o n l y d i d n t n e s t h e r e y e t t h e y w e r e s o r a r e l y s e e n a t H a w k R i d g e d u r i n g m i g r a t i o n t h a t a p p e a r a n c e s m a d e t h e b i r d i n g h o t l i n e s . M e r l i n s w e r e a m o n g t h e m o s t e x c i t i n g b i r d s t o s e e t h e r e f o r a n o t h e r r e a s o n , t o o . W e k e e p a n o w l d e c o y s e t u p a t t h e M a i n O v e r l o o k b e c a u s e o n c e i n a w h i l e a h a w k n o t i c e s i t a n d d i v e - b o m b s i t o n c e o r t w i c e , g i v i n g p e o p l e a l o n g e r , m o r e e x c i t i n g l o o k . T h i s i n s t i n c t i v e b e h a v i o r p r o b a b l y h e l p s v i g i l a n t h a w k s d r i v e a w a y G r e a t H o r n e d O w l s s o t h e o w l s w o n t n o t i c e w h e r e t h e h a w k s g o t o r o o s t a t n i g h t . I t d o e s n t t a k e l o n g f o r m o s t h a w k s t o f i g u r e o u t t h e o w l i s f a k e a n d t o f l y o f f . B u t s o m e M e r l i n s k e e p s w o o p i n g o n t h e d e c o y w i t h g r o w i n g i n t e n s i t y f o r s e v e r a l m i n u t e s . I t s h a r d t o u n d e r s t a n d w h y , b u t I l i k e t o t h i n k t h a t t h e y g e t e v e n a n g r i e r w h e n t h e y r e a l i z e t h e d e c o y t r i c k e d t h e m .
D e s p i t e t h e i r n o i s e , M e r l i n s a r e e x t r a o r d i n a r i l y e f f e c t i v e h u n t e r s o n s m a l l s o n g b i r d s . W h e n a p a i r n e s t e d d o w n m y b l o c k , o n c e e v e r y d a y o r t w o o n e w o u l d g r a b a s m a l l b i r d f r o m m y f e e d i n g s t a t i o n . T h e M e r l i n w o u l d a p p r o a c h f r o m t h e f r o n t o f m y h o u s e , d r o p p i n g t o j u s t i n c h e s a b o v e t h e s i d e w a l k b e f o r e v e e r i n g l e f t t o w a r d t h e f e e d e r s . T h i s r o u t e k e p t i t c o m p l e t e l y h i d d e n b y o u r h e d g e u n t i l l i t e r a l l y t h e l a s t s e c o n d , w h e n i t w h e e l e d i n a n d g r a b b e d a b i r d . A f t e r w i t n e s s i n g t h i s a f e w t i m e s , I c l o s e d u p m y f e e d i n g s t a t i o n f o r t h e d u r a t i o n . I d o n t b e g r u d g e M e r l i n s t h e i r m e a l s , b u t f i g u r e d i t w a s a s u n f a i r f o r m e t o b e b a i t i n g b i r d s f o r t h e m a s i t w o u l d b e f o r a h u n t e r t o b a i t d e e r o r b e a r s .
M e r l i n s m a y b e s m a l l , b u t t h e y r e q u i c k a n d c o u r a g e o u s a n d c a n m a n a g e s u r p r i s i n g l y l a r g e p r e y f o r t h e i r s i z e . I n M e d i e v a l E u r o p e , t h e y w e r e p o p u l a r l a d i e s h a w k s , u s e d f o r f a l c o n r y b y s u c h n o t a b l e s a s C a t h e r i n e t h e G r e a t a n d M a r y Q u e e n o f S c o t s , p a r t i c u l a r l y t o c h a s e d o w n S k y l a r k s . T h e w o r d M e r l i n i s d e r i v e d f r o m t h e O l d F r e n c h w o r d e s m e r i l l o n , w h i c h w a s c o i n e d s p e c i f i c a l l y f o r t h i s b i r d e t y m o l o g i c a l l y , i t s u n r e l a t e d t o t h e n a m e o f t h e f i c t i o n a l w i z a r d a s s o c i a t e d w i t h K i n g A r t h u r . A t a t i m e w h e n m a n y o f m y m o s t b e l o v e d b i r d s a r e d e c l i n i n g , i t s c h e e r i n g t o k n o w t h i s b i r d o f t w o c o n t i n e n t s , s t e e p e d i n a n c i e n t t r a d i t i o n s a n d m o d e r n b i r d i n g , i s t h r i v i n g .
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