ID3 W"TYER 2010-06-16T00:17:29-05:00PRIV XMP
USLT eng M e m o r y L a n e
M y t h r e e c h i l d r e n g r e w u p w i t h w i l d b i r d s b e i n g r e h a b b e d i n o u r h o u s e , a n d I b r o u g h t t h e m a l o n g o n d o z e n s o f b i r d i n g t r i p s w h i l e t h e y w e r e s t i l l t o o l i t t l e t o p r o t e s t . A s a d u l t s , t h e y a l l t a k e a n i n t e r e s t i n b i r d s a n d a r e s t r o n g c o n s e r v a t i o n i s t s , b u t n o n e o f t h e m a r e b i r d e r s . W h e n t h e y w e r e l i t t l e , I o f f e r e d t o g e t e a c h o f t h e m t h e i r o w n c o p y o f t h e N a t i o n a l G e o g r a p h i c f i e l d g u i d e i f t h e y g o t t h e i r l i f e l i s t s u p t o 7 5 . J o e y i m m e d i a t e l y s a i d , U h , M o m , i f I e v e r w a n t e d t o l o o k u p a b i r d i n a b o o k , I c o u l d u s e y o u r s , r i g h t ? W h e n I s a i d y e s , h e a d d e d , T h e n w h y o n e a r t h w o u l d I k e e p a l i s t ? ! K a t i e t o o k t h e o f f e r a s a c h a l l e n g e , a n d f o r a c o u p l e o f m o n t h s c a m e a l o n g w h e n e v e r I w e n t o n a b i r d i n g j a u n t . A s s o o n a s s h e h i t t h e 7 5 - m a r k a n d r e c e i v e d h e r p r i z e , s h e m o v e d o n t o n e w i n t e r e s t s . T o m m y w a s n t i n t e r e s t e d u n t i l t h e d a y I d r a g g e d t h e m a n d R u s s u p t o G r a n d M a r a i s t o s e e a v a g r a n t F o r k - t a i l e d F l y c a t c h e r . T o m m y w a s s o i m p r e s s e d w i t h t h a t b i r d s b e a u t y t h a t h e s t a r t e d h i s l i s t r i g h t t h e r e a n d t h e n . B u t l i k e K a t i e , o n c e h e r e a c h e d t h e t h r e s h o l d a n d g o t h i s f i e l d g u i d e , h e t o o l o s t i n t e r e s t . I t w a s o n l y a f t e r h a v i n g c h i l d r e n t h a t I r e a l i z e d t h a t k e e p i n g a b i r d l i s t i s n t s o m e t h i n g e v e r y o n e o n t h e p l a n e t w o u l d h a p p i l y e n g a g e i n i f o n l y t h e y k n e w h o w . S u d d e n l y I h a d t o a c c e p t t h e r e a l i t y t h a t I w a s a m i n o r i t y , i n t h e l a r g e r w o r l d a n d e v e n w i t h i n m y o w n f a m i l y .
B a c k w h e n I w a s a n e w b i r d e r , i n J u n e , 1 9 7 6 , R u s s h a d a s c i e n t i f i c m e e t i n g i n S a v a n n a h . W e w e n t t o g e t h e r t o F o r t P u l a s k i a n d S k i d a w a y I s l a n d , a n d I w e n t b i r d i n g o n m y o w n i n t h e S a v a n n a h N a t i o n a l W i l d l i f e R e f u g e . I s a w a g r e a t m a n y b i r d s f o r t h e f i r s t t i m e d o w n t h e r e , f r o m c l o w n i s h B r o w n P e l i c a n s t o e x q u i s i t e P a i n t e d B u n t i n g s , g a n g l y P u r p l e G a l l i n u l e s t o g r a c e f u l L e a s t T e r n s . I d n e v e r i m a g i n e d t h a t o u r p l a n e t i n c l u d e d s u c h c r e a t u r e s , m u c h l e s s t h a t I c o u l d w a l k a r o u n d o n m y o w n a n d f i n d t h e m . I t w a s a n e p i p h a n y t h a t e a r t h c o u l d b e f i l l e d w i t h s u c h r i c h e s , s o e a s y t o f i n d a n d f r e e f o r t h e t a k i n g .
L a s t m o n t h , R u s s a n d I h e a d e d b a c k t o S a v a n n a h f o r J o e y s c o l l e g e g r a d u a t i o n , a n d o f c o u r s e w e g r a v i t a t e d b a c k t o t h e l o v e l y p l a c e s w e d b e e n t o 3 4 y e a r s a g o . H o w h a v e t h i n g s c h a n g e d ? B a c k i n 1 9 7 6 , t h e r e w e r e m o r e o f s o m e k i n d s o f b i r d s . P u r p l e G a l l i n u l e s a n d C a t t l e E g r e t s w a l k e d a b o u t i n e v e r y r o a d s i d e d i t c h R u s s a n d I b o t h r e m e m b e r t h a t . N o w n e i t h e r s p e c i e s w a s t o b e s e e n a n y w h e r e n e a r a r o a d s i d e . B a c k t h e n I s e e m t o r e m e m b e r t h a t t h e r e w e r e m o r e w a d i n g b i r d s i n g e n e r a l , b u t I d i d n t s e e n e a r l y a s m a n y O s p r e y s c a r r y i n g f i s h a s I d i d t h i s t i m e . I w a s n t a s g o o d a t f i n d i n g b i r d s w h e n I w a s s o i n e x p e r i e n c e d , b u t I d i d s e e m y l i f e r P a i n t e d B u n t i n g s i n g i n g a w a y a t t h e r e f u g e . T h i s t i m e R u s s a n d I s a w s e v e r a l o f t h e s e s h o c k i n g l y v i v i d b i r d s i n s e v e r a l p l a c e s . A n d t h i s t i m e w e s a w p l e n t y o f a l l i g a t o r s n e i t h e r o f u s h a d s e e n a s i n g l e o n e b a c k i n 1 9 7 6 . T h e S a v a n n a h a i r d o e s n t s m e l l n e a r l y a s b a d n o w , t h o u g h s m o k e s t a c k s c o n t i n u e t o b e l c h a w a y . I n o t h e r w o r d s , w e v e t a k e n s o m e d e f i n i t e s t e p s f o r w a r d a s w e l l a s b a c k w a r d . B u t t h e e n t i r e t r i p w a s t a i n t e d e v e r y t i m e I t u r n e d o n n e w s r e p o r t s o f t h e b l a c k s t a i n s p r e a d i n g i n s i d i o u s l y i n t h e G u l f o f M e x i c o . A s o i l i s s w a l l o w e d i n t o t h e A t l a n t i c b y c u r r e n t s , t h e s e S a v a n n a h b i r d s t h a t I w a s t a k i n g s u c h j o y i n w o u l d b e i m p e r i l e d . T h e s e b e a u t i f u l b i r d s r e m i n d e d m e t h a t t o l o v e i s a n a c t i v e v e r b , a n d t h a t t o f a i l t h e s e p r e c i o u s b e i n g s i s n o t a n o p t i o n .
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