ID3 SxcTYER 2010-03-02T08:12:09-05:00PRIV XMP
USLT AJ eng C h i c k a d e e A n n i v e r s a r y
T h i r t y f i v e y e a r s a g o t o d a y , o n M a r c h 2 , 1 9 7 5 , I s a w m y f i r s t B l a c k - c a p p e d C h i c k a d e e a n d i n s t a n t l y f e l l i n l o v e . T h e b i r d w a s a c u r i o u s l i t t l e g u y w h o s t u c k a r o u n d l o n g e n o u g h f o r m e t o g o t h r o u g h e v e r y p a g e o f m y f i e l d g u i d e i n s e a r c h o f h i s i d e n t i t y . A t t h e t i m e , I d h a v e n e v e r b e e n a b l e t o d i s t i n g u i s h a B l a c k - c a p p e d C h i c k a d e e f r o m a C a r o l i n a C h i c k a d e e , m u c h l e s s r e c o g n i z e d i f f e r e n t i n d i v i d u a l c h i c k a d e e s . B y t h e t i m e I w a s h a n d f e e d i n g m y b a c k y a r d c h i c k a d e e s i n D u l u t h , I c o u l d d i s t i n g u i s h m a n y i n d i v i d u a l s b y t h e i r b e h a v i o r o n e w o u l d t a p o n t h e w i n d o w t o c a t c h m y e y e w h e n s h e w a s h u n g r y , b u t d e s p i t e h e r b o l d n e s s , t h a t c h i c k a d e e n e v e r o n c e a l i g h t e d i n m y h a n d I h a d t o r e a c h m y c u p p e d h a n d f i l l e d w i t h m e a l w o r m s t o h e r w h e r e s h e w a s p e r c h e d o n a b r a n c h . S h e w a s n t s c a r e d o f m y h a n d m o r e t h a n o n c e I a c c i d e n t a l l y b r u s h e d i t a g a i n s t h e r a n d s h e d i d n t f l i n c h o r f l y a n d s h e t o o k h e r t i m e c h o o s i n g w h a t m e a l w o r m t o t a k e o u t o f i t , b u t s h e a p p a r e n t l y w a s s q u i c k e d o u t b y t h e t h o u g h t o f a c t u a l l y p e r c h i n g o n h u m a n f l e s h . S o m e c h i c k a d e e s w e r e t i m i d , o t h e r s b o l d ; s o m e w e r e c h o o s e y a b o u t w h i c h m e a l w o r m t o t a k e , w e i g h i n g s e v e r a l b e f o r e s e l e c t i n g o n e , w h i l e o t h e r s j u s t g r a b b e d o n e a n d f l e w o f f .
O n e y e a r a p a i r o f c h i c k a d e e s n e s t e d i n t h e b o x e l d e r r i g h t o u t s i d e o u r b e d r o o m w i n d o w . B o t h o f t h e m h a d p l u m a g e a n o m a l i e s t h a t m a d e t h e m e a s y t o r e c o g n i z e a n d k e p t t h e m a t t h e b o t t o m o f t h e c h i c k a d e e s t a t u s h i e r a r c h y . T h e m a l e a p p a r e n t l y h a d s c a r t i s s u e o n h i s f a c e o r s o m e o t h e r p r o b l e m t h a t h a d c a u s e d a p a t c h o f f e a t h e r s n e a r o n e e y e t o g r o w i n a t a w e i r d a n g l e , j u t t i n g f o r w a r d i n s t e a d o f s m o o t h e d b a c k . T h e f e m a l e h a d l o s t h e r t a i l p r o b a b l y t o a p r e d a t o r a r o u n d t h e t i m e s h e s t a r t e d n e s t i n g . O v e r t h e w e e k s t h e y w e r e r a i s i n g y o u n g , h e r t a i l w a s g r o w i n g b a c k , s l o w l y e n o u g h t h a t I c o u l d p i c k h e r o u t u n t i l w e l l a f t e r t h e y o u n g h a d f l e d g e d . T h r o u g h o u t t h a t s u m m e r , I c o u l d i d e n t i f y m y c h i c k a d e e s b y t h o s e o d d f e a t h e r s . B u t o t h e r t h a n t h o s e t w o i n d i v i d u a l s , I v e a l w a y s h a d t r o u b l e t e l l i n g c h i c k a d e e s a p a r t b y t h e i r p l u m a g e .
C h i c k a d e e s o f c o u r s e h a v e n o t r o u b l e r e c o g n i z i n g o n e a n o t h e r . A l t h o u g h t o o u r e y e s i n d i v i d u a l s a r e v i r t u a l l y i d e n t i c a l , c h i c k a d e e e y e s h a v e n o s u c h t r o u b l e . I t t u r n s o u t t h a t m a l e a n d f e m a l e p l u m a g e s a r e q u i t e d i f f e r e n t . T h e c h e e k p a t c h e s a r e w h i t e r a n d t h e b i b l a r g e r i n m a l e s t h a n i n f e m a l e s , a n d m a l e s h a v e a b r i g h t e r g r a y b a c k t h a n f e m a l e s . C h i c k a d e e s c a n s e e a t s m a l l e r w a v e l e n g t h s t h a n w e c a n , i n t h e U l t r a v i o l e t r a n g e , a n d s t u d i e s s h o w t h a t w h a t w e s e e a s a w h i t e c h e e k a c t u a l l y r e f l e c t s q u i t e a b i t o f U V l i g h t .
M a n y c h i c k a d e e s s t a y m a t e d a s a p a i r t h e i r e n t i r e l i v e s , s o m e t h i n g c o m m o n i n s p e c i e s w i t h i d e n t i c a l m a l e a n d f e m a l e p l u m a g e , b u t c h i c k a d e e s a l s o i n d u l g e i n q u i t e a b i t o f h a n k y p a n k y , o r w h a t o r n i t h o l o g i s t s r e f e r t o a s e x t r a - p a i r p a t e r n i t y . T h i s e x t r a - p a i r m a t i n g u s u a l l y h a p p e n s i n s p e c i e s w i t h p r o n o u n c e d s e x u a l d i m o r p h i s m , s o i t s i n t e r e s t i n g t h a t w h e n w e e x p a n d o u r v i s u a l p e r c e p t i o n t o i n c l u d e t h e r a n g e t h a t c h i c k a d e e s c a n s e e , t h e y t u r n o u t t o b e s e x u a l l y d i m o r p h i c , t o o .
B i r d s c a n s e e a n d o f t e n h e a r t h i n g s w e c a n n o t p e r c e i v e a t a l l . I t s e x c i t i n g t o l o o k a t o u r e l e g a n t l y p l a i n l i t t l e c h i c k a d e e s s u c h s i m p l e b l a c k , g r a y , a n d w h i t e b i r d s a n d r e a l i z e t h a t t h e r e i s m u c h m o r e t h a n m e e t s t h e e y e a t l e a s t o u r e y e . .
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